似孙叙曰：经始乎仲尼，终乎仲尼；传疏始乎王弼、孔安国、郑玄，终乎颜师古、孔颖达；史始乎太史公，终乎太史公；史注始乎崔骃、司马贞、张守节，终乎先公太史。然则孰为始、孰为终哉？言其始，则前乎此孰可作也；言其终，则后乎此孰可继也。呜呼，此其所以为事之极、功之至者乎！太史公述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始，作本纪十二、表十、书八、世家三十、列传七十，为篇百三十，为字五十二万六千五百，为《太史公书》。先公太史推本经传，旁罗百氏，错综群言，凡五百万言，为《太史公书注》。呜呼，繇《典》、《谟》而知尧、舜、禹，因《誓》、《诰》而推夏、商、周，无非辛甲典商史也，无非史佚典周史也。史无完史，孰考孰稽？太史公凿天之初，完古之阙，成仲尼之所俟，涉猎贯穿，驰骋古今数千载间。前乎所未有，后乎所不得及，此其所以成始成终乎。先公太史深悯夫自刘向、扬雄，仅称迁有太史才，班固之论，昧乎求备，是岂知太史公万分一者。又悼夫司马贞、张守节之传此书者，往往背本而从末，疏古而略今，亦未足以表章太史公之志。极意覃思，尽力此书，积功二十年，史注始成，足以答太史公之所望。似孙不肖，获承先人绪业，唯念太史公执迁手泣曰：「予死，毋忘吾所论著，尔其念哉」！迁俯首流涕曰：「小子不敏，请悉论先人所次旧闻，不敢阙」。先公既绝笔，乃悉整以论正，与太史公书并传，藏之名山，副在京师，以俟后圣君子。