臣窃谓今天下之势，至是极矣！国用殚乏而无馀，粮饷踊贵而难办，楮价日损而秤提无其策，流民猥多而赈恤无其具，上则雨旸不时而人苦于难食，下则潮汐为灾而水逼于都城，内则有盗贼窃发之虞，外则有夷狄侵轶之患，举天下之事，无一之不可忧。陛下每于治朝言之，而玉色不康，臣辈每恨振起无计，而隐忧度日。然今日之大势固弱矣，整顿固难矣，苟能不以为难且弱而勉强行道，如董仲舒之所云，则事犹可为，势犹可转。不过于饬吾身修，用吾人才，振吾纪纲，必吾赏罚，信吾命令，以临其政，使万务整整而有条，万目睢睢而改观，则外之气势虽未能遽强，而内之政事则已能修举，将自有隐然不可犯之威灵，屹然不易摇之根本矣。若徒见目前富贵崇高之可尊，燕安逸乐之可享，侍御便嬖之如吾意，采色声音之悦吾心，则是虽能临事矜持，动无过举，亦止是蹈常袭故，用寻常守成之规模，不足以言兴起之事，收安强之效也。臣窃以为陛下当留神改图，一意奋发，不可执拘挛固滞之见，不可惑将顺媚悦之言，不可有怀内之心，不可有苟安之意，不可厌苦涩冷淡之言，不可惮辛勤繁冗之事。要须慷慨特达，不事边幅，如中兴创业人主之所为，必卑宫室、恶衣服、菲饮食如大禹，必不迩声色、不殖货利如成汤，必思旧劳于外，不敢荒宁如商高宗，必日中昃不遑暇食如周文王，必内有拨乱之志，侧身修行如周宣王，必衣弋绨、履革舄，罢露台，却千里马如汉文帝，必厉精更始，综核名实，考试功能如汉孝宣。夫如是，然后可顿回衰弱之势，渐起安强之形，吾之国可以立而祚可以绵矣。抑又有人所难言者，臣敢不尽为陛下陈之？盖陛下来自代邸，公卿百官、军将士民所期望于陛下者，非其他人主之比。必有以大慰其意，使人起敬起爱，则不至于每每窥瞰动息，辄伸窃议之喙于其下。此其所关者至大，要非威驱势劫之所能回。而所以回之者，则亦不过如臣前所陈等事，而陛下恪意行之耳。臣愿陛下自今以往事无大小，内断诸心，外谋诸大臣，毋牵于左右谀说之言，毋惑于宫闱私昵之意，当为者毅然为之，不当为者断然寝之。或事大体重者，必稽于典故，付之都省，下之朝绅，公共讨论，惟是之从。仍勿为轻浮所摇，勿以一人之言而遽有罢行之事。国论一则人心定，人心定则国势尊。今天下事犹未至于不可为，惟在陛下有以转移之。臣事陛下多历年所，今老甚，当思息肩。臣而不言，谁肯为陛下言者？故敢不以忉怛为嫌，而辄究言之，惟陛下裁幸。