古者封建诸侯，分天下为列国，至秦始郡县之。晋、宋以来，错置州郡。唐兴，尽易州名。郢之为郢，楚郊郢之旧也。东走江淮，西通梁汉，南径荆湘，北则驰骛乎陈、蔡、汝、颍之郊。虽号为四通八达之地，而有石城以为固，汉水以为限，昔人因形便以置州，本事始以取名，盖得之矣。楚始都郢，今江陵是也，后迁郢于寿春。而魏文帝亦尝以荆之江北都郡为郢州。然寿春之郢，终于复故；南郡之郢，旋即正名。郢之名虽四，而实一耳。惟刘宋以后，一彼一此，互别为州，名有东南西北之殊，地有江夏、义阳、淮安、定城、赤石、安广之异。道德不一，文轨不同，三光五岳之气，散而无统。其分裂变置于南北之间，至有十之三焉。迨唐始合为一，至乾元州名始定。迄今言郢事者，乖戾错杂，认鄂渚者十八九，指江陵者半之，而于义阳、淮安、汝、蔡、光、随，亦略取其二三也。祖袭讹谬，绵历久远，不知者类以为真，而知者则诿曰《春秋》传疑之义，固当尔耳。信如所云，则古人辩国正封之意，果安在哉！郢旧有志，其先出于绵蕝。淳熙丙午，张侯实来。见其疏略舛误，觖焉甚不满也。已而兴仆植僵，条具实整暇，乃命众俊缉成此书，凡为十卷，分三十四门，细大必载，颠末俱举。以星所临，各有封域，而徐、雍、荆、扬，南北互见，故辩郢州；以坎险之象，天造地设，而依山为固，彼此弗类，故辩石城。都邑、郊鄙不宜混并也，故辩二郢；分疆对境安可错杂也，故辩章山；名迹事实必有定所也，故辩新市。于是名正言顺，纲举目随，千载讹谬，一洗空之。侯于是州也，日夜究心，恢张形模，革易敝陋，将去之日如始至，而是书之成，盖可见其纲目。声道敬叹之馀，敢叙所以冠于篇首云。