问：天道运于上，人事修于下，假天道以纪人事者莫大于建元，所以备三才、大一统，系万事而诏来世也。然考之往古，按之当今，其为说不一，而其为道不同也。元之为义，古未有也，三《传》兴而索《春秋》于一字之间，亦曰国君之始年耳。汉儒宗之，乃曰辞之所谓大，又曰法五始之要，其意则曰，示大始而欲正本也。是果夫子之意耶？古之所谓年者，以岁之登而为言。夫子作《春秋》，而岁之登者曰「有年」，《左氏》述当时之言不可以五稔，盖此意也。然唐、虞、夏皆曰载，商独曰祀，至周而后曰年，亦岂无义耶？三王之道何其异指哉？秦、汉以前，有初即位之元，而未有所谓改元也。文、景之世有所谓后元、中元，而元之为号犹未至于纷纷而不一也。自时厥后，或以事名，或以功名，或以瑞名。名之不同，其孰可取乎？或频年而辄改，或累年而一改，或数十年而不改。改之不同，其孰可法乎？王事之大体，当世之急务，果何取于此？二帝三王之意，其亦有所合乎？圣天子嗣登宝位，六年于兹，乃独有取于汉之武帝，与夫章圣皇帝之故事，易「嘉泰」之名以幸天下，德至渥也。亨嘉通泰之义，诸君讲之熟矣，其铺张扬厉，以侈当世之盛典，与夫古今不一之说、不同之道，其悉言之，毋略。

问：董子曰「今之天下亦古之天下」，以今观古，何其不然耶？直道而行者，此民也，今也，德色而谇语，反唇而相稽。成人有德者，此士也，今也，随□以败业，窜窃以规利。退食自公者，此吏也，今也，舞文以绳下，徇私而背公。岂向也善而今也恶，向易治而今难化耶，何其俗之戾也？谓化有未至耶，圣天子恭俭玄默，无愧于古矣。谓法有未密耶，国家法令明具，无隙可乘矣。谓令有未明耶，诏旨之下，谆复详悉，如见肺肝矣。而要其治效，茫如捕风，甚至建一议、造一事，往往倡之而不应，为之而无成。理财之法至析秋毫，而财终不可丰；养兵之费如奉骄子，而兵终不可强。边陲之备禦未固，祖宗之竟土未复，雷霆之异、地震之变，与夫淮甸饥旱之灾，所以上勤圣王之宵旰，下贻廷臣之隐思。欲起而更新之，乃以是岁之春，特命改元，以庶几亨嘉通泰之治。猗与休哉！士生斯时，何其幸耶！风俗之未美，教令之未孚，事功之未举，灾变之未销，当必有说以处此，以日进于亨嘉通泰之实，其悉陈之，有司将以复于上。

问：任司牧之寄者曰君，任辅君之责者曰相。君相同心一体，以阶天下之治者也，辅相之责岂不甚重哉？姚崇以十事说天子，论者非之。嗟夫，崇之虑亦深矣！宰相无所不统，古所谓百揆云者，岂得不历数而预防之耶？傅说旦胥靡而暮辅相，干戈甲胄、刑赏祭祀，未尝不历历为其君言之也。或者乃曰「宰相不亲细务」，此又何说耶？是故旁求俊彦，宰相责也，而后世乃有除吏尽未之嫌。九职九赋，冢宰责也，而后世乃有问之廷尉之语。狱者生民之命，天子所与三公九卿坐于槐棘之间而听焉者也，而阅讼牒或者以为失体。然则又将孰从耶？恭惟圣天子嗣登大宝，七年于兹，擢用二三大臣，委之以政。兹者亲洒宸翰，赐之《书》之《说命》，《诗》之《天保》，《易》之《泰》卦，其相与之意可谓至矣。然求之今日，则国是之未定也，风俗之未醇也，文武之臣尚未能副朝廷之用也，下至于狱讼之未清，簿书期会未能不稽违，则庙堂之上亦岂得不深思熟虑，以副吾君眷倚之意乎？「黩于祭祀」一语，而「无丰于昵」，尚不能不赖于祖己之训，则君臣之际岂不甚难矣哉？夫以前数者之弊，当圣贤相逢之日，更革而作新之，又岂无其道耶？酌古人大臣之体，明今日大臣之任，其悉言之，以裨庙堂之末议。