昔者论《大雅》之诗，至于官人用吉士之际，而其词曰「济济辟王，左右奉璋，奉璋峨峨，髦士攸宜」，又曰「有卷者阿，飘风自南」，盖喟然而叹曰：周之为国至矣哉！天下之人才不能无异而不能皆贤，此天地之理而《易》之所著于阴阳消长之际者也。其间盖亦有背公异趣、奉己而后其君者矣，周之先王知其为国之要在于士也，是以卷曲虚下而能容受之。其歌颂之所称，追琢磨励之功，论选汲用之法，博大光美而无窘曲不满之意。方其盛时，郊天祀地，祼将簠簋，驾乘有旗旌和銮之节，被服有云龙藻火之章，修其仁义礼乐之序，而节廉退逊之风雍容洋溢于天下，然后无一事之为非、一民之不肖矣。至战国而衰，至秦而亡，自是以来，诸夏之无统者屡矣。世方以功利为急，杂霸为要，而参考推见，间有表章而尊好之，则其一时之用亦必有可观者。何者？君臣父子，三纲五常，固士之所由出也，其上者可以为圣，其下亦知义矣，而天地有不正乎？共惟我宋肇基立本，独求此意于数千百年废绝之后而固守之，兵民虽分，文武虽异，而要官重权与凡为治之大体无不一出于士者。当其时，士亦未必能尽知《大雅》之所谓者也，植党者有焉，好名者有焉，空谈无用者有焉，而吾祖宗容之养之，礼之任之，不数且不恶也，其道殆与周之先王均矣。是以天下之士翕然并进，庶几于三代而过绝于汉唐。至于明见性命之学，扶持人纪之具，是皆与国家相持于无穷者也。呜呼，使下虽不能无不善之士，而其上亦不使之有不善之名，亦可以为至矣。今天下之士不幸而并见其不善者，孰为之始也，十年于此矣。明圣卓然独运天下，反观而深思，固守而不变，则为士者不独知所自持，而亦可以自愧矣，且改节而俟采择焉，其犹有及乎！