天有常道，地有常事，人有常心。何谓常心？父母之于子也，无不用其情，言不意索而传，事不逆虑而知，竭力而不为赐，有不以语其人者，必以告其子，此之谓常心。其于人也不然，以外之不常丧其所常矣。夫天地之常而人得之，其物也，不后而将，不先而迎，喜怒哀乐称事之当然而不为过，见之者疑乎拙，其于应物也无穷。圣人得是心也，奉而行之，用其厚，去其薄，用其朴，去其巧，用其不知，去其知。庙堂之谋，其于野人，必忠告而求同焉，天地不能违，鬼神不能间，复合而为一。是故哀矜恻怛，保惠刑杀，以救其民而复于常。今夫外乎人之思虑而不出于其所测知者，其事文以深，其谋密以巧，伏于潜渊之下而动于九天之上，使人卒然莫得其所从，是亦其心之设也，谓之非常。故过生于非常，不祥莫大焉！盖自秦、汉以来儒者争言唐、虞、三代之事，其功化流行而风俗纯美，天文地理之极无不顺序。至于自言其一代之治，则何其浅陋鄙野而不足称述！爱其君者，往往诱使至焉，而其君亦皆愧耻，其意不敢庶几于万一，盖将从之而不能及也。夫圣人之道，其有以过绝于后世固若是之远者，何耶？昔者孔子序《书》，录上古之帝王，于其兴事造业，布政出令以经理天下之际，始于受禅，终于征伐，已略尽矣；今其存者，其谋智非有以出乎人也，其行事非有以矜于众也。以天为不可不敬，以民为不可不畏，以己为不可任，以谏为不可逆，患至而不敢避，功成而不敢居，酌天下之心以处其中，如是而已矣。先事而忧，已事而思，天下皆安而圣人自危，其防虑畏谨，有家人父母之所不能知；是故智者以为愚，勇者以为怯，辨者以为讷，圣人之常心独守而勿失，此其所以为大也。穆王始丧其常心，周行天下，上昆崙，涉瑶水，以观天地之所极，车马不足以给其役，货贿不足以充其求。至于邈然衰耄，始为详刑之书，以命吕侯。盖其意悲哀焉。秦穆公过周袭郑，千里用兵以邀得国之功，怒其臣蹇叔，以为悖缪而无智。既而败师囚将，无只轮匹马之返，始复班其悔过之意，誓于群臣。夫二穆，皆好异者也，及其既老而悔过，复得其常心，而孔氏犹有录焉，而况于能常而勿失者乎！悲夫无惑乎后世之言，极于帝王之盛而终以不能至也！夫教不至者杀，养不足者剥，仁不熟者断。今也丧其常心，而君臣上下相饰以智，相斗以巧，愈出而愈奇，愈用而愈疑。盖自秦、汉、魏、晋、隋、唐之君。务为非常不测之智以愚其民，抗焉而为之上，方合而遽散，几得而复失，而欲以空言庶几于唐、虞、三代之治，是犹桀之誉尧，北行而求其越者也，岂不悖哉！夫反常以合常，以其心求帝王之心，其为易而无难也。然自愧其不能为，自恕其不得为，使天下之民欲被父母之化终不可得，而以为圣人不复起于后世者，亦惑矣。