天下之物，养之者必取之，养其山者必材，养其泽者必渔。其养之者备，则其取之者多；其养之者久，则其得之者精。夫其所以养之者，固其所以为取也。古者将欲取士而用之，则必先养之。故族、党、州、乡皆为之学，在诸侯者达于国学，在天子者达于太学，其在诸侯之学者必达于天子之学。性有仁、义、圣、智之本，行有中、和、孝、友之实，教有歌、舞、进、退之容，诵有诗、书、礼、乐之文。其为术也备而久，故其取之也必得其俊异之甚者。夫非必待之以卿相，而养之既若此矣。其后世衰不复取士，而养之之术坏。至于两汉，有急士之心，不暇于养而遽取之，多为之科目以待其求者，其所选拔，有不暂而为卿相。于是天下之士始去本忘实，争为其名以应之。虽其所以得之者犹有所取之，而视三代则已陋矣。后世习见其事，始以不养而取者为士之常，故人材衰薄，乃不足以庶几于两汉。嗟夫！岂三代之士独贤哉？然犹未至如今之世，既养而不取，虽取而不养，而其养之也常于其所不取，其取之也常于其所不养；事具而其法不举，两异而莫适为用，此亦执事大臣因循之过也。今三岁诏举进士，州以名闻者数十万人，礼部奏之，而天子亲为之发策于廷，去为州县吏者数百人，而与大政当国论者取焉，侍从人主之左右者取焉，谏诤弹击者取焉，有不暂而遂至者焉。然其在高等者，天下多以其词艺为不当得，而况于其人惷騃浮躁，乡里之无行者，巍然躐处于其上！朝廷既以取之，虽知其不可而亦不敢较，则取而不养，此天下之所共知而莫能革者也。今州县自岭海莫不有学，宫室饩廪，书籍器用，无所不具，来学者诵读之声岁时不息。州必有师而教之，其礼甚优，其职甚专，而又月第其进否，时定其去留。不知三代之学，亦何以异此？然而无取士之法，无考察之意，学官与诸生汎汎焉不相知名，无教无劝，幸其岁满，则掉臂而去，既去若素所不至者，盖一官司耳。呜呼！四五十年矣。则养而不取，此亦方今之所未知也，能勿为之计乎！夫科举之患极矣。何者？昔日专用词赋，摘裂破碎，口耳之学而无得于心。此不足以知经耳，使其知之，则超然有异于众而可行，故昔日之患小。今天下之士，虽五尺童子无不自谓知经，传写诵习，坐论圣贤。其高者谈天人，语性命，以为尧、舜、周、孔之道，技尽于此，雕琢刻画，侮玩先王之法言，反甚于词赋。南方之薄者，工巧而先造；少北之朴士，屈意而愿学。众说溃乱，茫然而莫得其要。人文乖缪，大义不明，无甚于此，而知者曾不察欤！噫！其过在于不养耳。昔之养士，诚难为也。州县无学，无师，无饩廪器用，其创之也劳。今皆具矣，加之以法度，则一日而定矣。法度不立，而学为无用。凡今之士，惟其稚而未成，贫而无食者，乃肯入学；惟其昏眊不材，贪鄙而无节行者，乃皆聚于学；其有罪而不受罚者，乃求籍于学。故凡茂异秀杰之士，以不至于学为高；其有在者，则必共指以为无耻，而皆以为谚。故其养之常于其所不取，而取之常于其所不得养。然则今之学校，乃为弃材之地乎？噫！三代之王，独何以取天下之士，而使之皆由于学哉？夫折今之取士而入于学可也，因今之学而后取士亦可也。且三岁所官数百人，而天下之士常有不遇之叹。何者？其一日而至者，不足以厌服天下也。忠信孝悌，必修于家，必闻于乡；材智贤能，必见于事，必推于友。举其茂异秀杰者毕至，而务养其心以稍息其多言，然后少变今之意而足以取之，则先王之道庶乎可复矣。夫礼义廉耻，惟上所厉，故士得以自重。今天下嚣嚣然养之而不以道，而上不免有嫚士厌儒之心，譬犹父母不素教子，一旦以其不肖而欲尽弃其所爱，不可之大者也。