臣请言今天下之势。昔者天下无事，忘战久矣。女真起东北小夷，一日弃荐草，挟劲骑，直越燕、赵，躐齐、鲁，遂至句吴以观南海；中有大河、江流、孟门、太行之险而不能为之限，所过城邑，无不开门迎劳，行留自恣，莫敢袭逐。而奔走之民，所在聚为群盗以自相剽钞而已。天子方亲御征伐之事，博采谋议，而群臣从官，亦皆戎服肄习击刺之术以拒胡。又十有馀年而天下始定，益习兵革，有轻死、犯难、敢战、喜敌之气，诚使因而用之，暂失之地不难得也。于是天子厌武，亟诏罢兵，脩立文事于伤残废缺之时，置学官，饮乡射，定经界，建宾馆，怀徕夷狄以文太平。既而连岁屡丰，州县充实，西北之避地者，即其所至，著籍为民。而淮、楚彻亭徼之警，商贾往来，道路无禁，然后天下始复帖息，以室家妻子为意，邈然忘其南北之事、父兄门户之耻矣。夫习危者其动易，习安者其变难。不然，则绍兴之末，戎王以残虐失众，尝举倾国之力，声摇江汉，既而不战自毙，狼顾北还，无复行伍。而青、郓、亳、宋之间，豪杰响应，执杀其吏，处处屯结，或号三十万众，以请命于王师。此岂非其可以按剑抵掌，经营河、洛，上以厉节义，下以执仇耻，千载之一时者哉？然而天下之意终以不振，窃议转语，惟恐好使之不复通，则习安难变，乃其势之必然欤！臣观今天下之士，惟其嗜利无行者，乃或扣阍投匦，妄论形势，更易风云之阵，疏释孙、吴之言，请对便殿，条画边要，指心誓日，以功名自诡。及其宠异逾等，尊用过望，乃始徐托罪咎，引身而去。其大略如此。而忠厚难进、明见利害之人，则皆深念根本之重，以为不可辄发。顾今天下之势，其于长淮以南，上下乂安，法令明具，而德泽所被，民心不摇，无以异于祖宗之势，然于其并兼进取，则固已难矣。陛下英武神断，廓清宇内，如其责成将率，使各尽力，执大义以诛强仇，则天下可以拱揖而定也。而乃使之分治刑狱，刺举官吏，或脱弁释楯而为儒臣，参用牧守，列布内地。而士之纤弱无勇者，乃反教以弓矢，合射于庭。而其偃蹇于州县者，亦或许之自荐而优以右职。何哉？岂非欲以变今之势而后用之欤？臣之不肖，盖尝筹之，以为使今之天下自安而忘战则不可，使之自危而求战，尽变而能战，又决不可也。何也？盖世有陈设珍器，调谐丝竹，而饮酒歌舞以为乐者，而其外且有焚溺之患、卒然之忧焉，则其主人何以待之欤？将使其客尽废其歌舞饮酒而蹇裳濡足以救之欤？则其势不可以尽能而徒伤其乐。且其往救也，则其乐必不竟，而奴婢之无赖者顾从而窃之矣。然则亦付之其人而已，使其外不失为捍患而内无以伤吾乐，患去功成而饮酒歌舞者不知焉，斯天下以为贤且智矣。夫何以异此！强其所未能，废其所已能，其要在于天下之皆能也，皆能而臣窃忧其患之有不可胜讳者矣！昔者秦人之患，在于不能兼六国也，是以日夜激厉其民，使之功赏相长，五甲首而隶五家。当此之时，秦人五尺之童子，皆有疾视山东之意。由今计之，六国未兼，天下未一，非秦人之所当患；而长有其秦以及于天下者，此秦人之所当讲也。若夫成王之于周，太宗之于唐，则不然。剪商、奄，平淮夷，驱逐虎豹犀象，未尝宁息；取突厥，灭高昌、吐谷浑，东西征讨，用兵不废。而其朝廷之内，郡国之外，制礼作乐，鸣玉曳组，诵其诗，读其书，而考其文义之彬彬焉，是故享成功之利而不受其害。然则天下之势，固不可使之尽变也。