何谓「吏胥之害」？从古患之，非直一日也，而今为甚者。盖自崇宁极于宣和，士大夫之职业，虽皮肤蹇浅者亦不复修治，而专从事于奔走进取，其簿书期会，一切惟胥吏之听。而吏人根固窟穴，权势熏炙、滥恩横赐、自占优比。渡江之后，文字散逸，旧法往例，尽用省记，轻重予夺，惟意所出。其最骄横者，三省枢密院，吏部七司户刑；若他曹外路从而效视，又其常情耳。故今世号为「公人世界」，又以为「官无封建而吏有封建」者，皆指实而言也。且公卿大臣之位，其人不足以居之，俛首刮席，条令宪法多所不谙，而寄命于吏，此固然也。然虽使得其人而居之，如昔之所谓伊尹、傅说之俦，而以夫区区条令宪法仍为不晓，而与是吏人共事，终亦不可。然则今世吏胥之害，无问乎官之得其人与不得其人，而要以为当革而已矣。府史胥徒，自有国以来所同有也，然必使上不侵官，下不病民，以自治其事而听命焉。而秦、汉之弊法，屈天下之豪杰，由刀笔选而至三公；今幸已甄别品流，而其馀弊未尽去。且又皆以天下经常之事立为成书以付之，彼吏得知之而官不得知焉，此其为害，又过于秦、汉。何者？今百司之吏，其爵其禄，往往有士大夫之所不敢望。汉之公府掾、诸卿主事，辟召皆天下名士，其权柄足以动摇守、相者，今之所谓都录、行首、主事之类是也。此直以鞭挞刑戮待之，而高爵厚禄若是，何哉？今官冗而无所置之，士大夫不习国家台省故事，一旦冒居其位，见侮于胥。今胡不使新进士及任子之应仕者更迭为之，三考而满，常调则出官州县，才能超异者，或遂录之。若此，则有三利：士人顾惜终身，畏法尚义，受财鬻狱，必大减少；吏曹清则庶务举，且因以习士大夫使之有材，而无至于今世之偷惰，一利也。更迭为之，无根固窟穴之患，无保引私名之弊，而封建之势因以去矣，二利也。增员百馀，稍去冗官之患，待阙择地争夺伺候之风亦渐衰息，三利也。得三利，去三害，此亦非有劳民动众之难者。京师纲纪之首，吏曹清，则诸司州县之吏蠹亦必少异于今日。盖结托干请有所不行，与决众事，整齐簿书，不为疑玩，则下亦知畏故也。