昔人谓「苏明允不工于诗，欧阳永叔不工于赋，曾子固短于韵语，黄鲁直短于散句，苏子瞻词如诗，秦少游诗如词」。此数公者，皆以文字显名于世，而人犹得以非之，信矣作文之难也。夫作文之难，固本于人才之不能纯美，然亦在夫纂集者之不能去取决择，兼收备载，所以致议者之纷纷也。向使略所短而取所长，则数公之文当不容议矣。近世文学视古为最盛，而议论于今犹未平。良金美玉，自有定价，岂曰惧天下之议而使之无传哉！若曰聚天下之文，必备载而无遗，则泛然而无统；若曰各因其人而为之去取，则尺有所短，寸有所长，尤不可以列论。于是取近世名公之文，择其意趣之高远，词藻之佳丽者而集之，名之曰《播芳》，命工刊墨，以广其传，盖将使天下后世，皆得以玩赏而不容瑕疵云。