臣闻下情之通塞，安危理乱之所由分也。天下如人之一身，血气周流则可以久安而无疾，上下交通则可以常治而不乱。昔者先王欲通其情，而忧其不能自达也，是以求之甚急。上自公卿大夫，服休服采，无不可谏，虽百工之微，犹各执艺以谏，初未尝设为定员也。庶人谤于道，则庶人有谏；商旅议于市，则商旅有谏。犹惧此心之未孚也，于是有谏鼓，有谤木，有进善之旌。又惧夫勇者虽谏，而怯者或未能也，则为之法曰：「臣下不匡，其刑墨」。遒人以木铎徇于路，儆以不谏之刑。古之人岂求夫从谏之美名哉？亦惟曰「鲠切之不闻，则幽隐之不达」。人主深居九重，而海内是非利害之实，莫能周知，此非小故也。破崖岸，去边幅，虚心以求之，和颜以受之，犹惧忠告之不至，而况拂抑之，沮遏之，使不得尽其情欤！臣尝读唐史，见李绛对宪宗之语，以为「始欲陈十事，俄而去五六，及将以闻，又惮而削其半，故上达才一二」，未尝不深悲之。夫以忠言进于君，此亦臣子所当然，而乃蓄缩畏忌，一至于是。此无他，顺从则利随，违忤则害至，利害之心胜，故其势不得不畏。非彼自畏也，雷霆之所击，万钧之所压，不能使之不畏也。夫使臣下有所畏而不敢言，则谄谀相师，寖以成俗，而人主不得闻其阙失矣。宫禁之崇深，等级之辽绝，耳目之所不及者，虽至大之事，迫切之情，且不得而知，而民之疾苦何自而伸乎？昔我祖宗之际，询访群臣如恐不逮，昼日不足，继之以夜。朝臣转对，许以指陈阙失。言事之官，其多至二十员。谏列因循，或下诏而警之；臣有忠言，或漆匣而藏之。非止在廷之臣得以尽规也，雍丘一尉，妄言嫔嫱，布衣皂囊，书辞狂悖，而皆不加罪。所以容纳谠言，护养风俗，类皆以犯颜敢谏为忠。至于濮议、新法之起，争之者虽以罪去，而继之者其言益危，彼独何恃而不恐哉？意者舍己从人，从谏弗咈，其风声气习固应有是耶？比年以来，饥旱相仍，星纬失度，天灾时变如此，可言者亦众矣，而中外臣庶能奋不顾身，以忠言劘上者，罕闻焉。此岂有所畏而不敢哉？抑有由焉。盖自中兴之初，用事之臣力主和议，严用刑罚以钳不附己者之口，偷合苟容，习以成俗，故虽圣君相继，急闻切直，而士气犹未伸也。动其敢言之机，而作其敢言之气，使其心奋发不能自已者，其必有在矣。夫瑰奇珍怪产于遐方异域，人皆得而用之，事固未有不求而得，求而不得者。虽然，求言易，从谏难。古所谓从谏者，非徒求之谓也。忠虽不忤，善亦不从，以规为瑱，是谓塞聪，斯其为听言也末矣。惟知人臣进谏之难而乐闻过失，虚怀以改，庶乎忠言罄竭而下情毕通，是则求言之实也。