《周礼》一书，先王之遗制具在，吾夫子盖叹其郁郁之文，而知天地之功莫备于此，后有圣人，不能加毫末于此矣。世儒之论以为：治至于周公而术已穷，穷则不可以复，继周之后必为秦，吾夫子盖逆知之而不言也。呜呼！果其穷也，则周公之志荒矣。自伏羲、神农、黄帝以来，顺风气之宜而因时制法，凡所以为人道立极，而非有私天下之心也。盖至于周公，集百圣之大成，文理密察，累累乎如贯珠，井井乎如画棋局，曲而当，尽而不污，无复一毫之间，而人道备矣。人道备，则足以周天下之理，而通天下之变。变通之理具在，周公之道盖至此而与天地同流，而忧其穷哉！夫周家之制既定，而上下维持至于八百馀年，诸侯既已擅立，周之王徒拥其虚器，蕞然立于诸侯之上，诸侯皆相顾而莫之或废。彼独何畏而未忍哉？岂非周公之制有以维持其不忍之心，虽颠倒错乱而犹未亡也？当是之时，周虽自绝于天，有能变通周公之制而行之，天下不必周，而周公之术盖未始穷也。秦徒见其得天下之难，以为周公之制盖非其所便，并与夫仅存者而尽弃之。而不知周家之制既尽，而秦亦亡矣。人道废，则其君岂能独存哉！始夫子之言曰：「其或继周者，虽百世可知也」。盖以为后之王者必因周而损益焉，自是变通，至于百世而不穷，而岂知其至此极也！汉高帝崛起草莽而得天下，知天下厌秦之苛，思有息肩之所，故其君臣相与因陋就简，存宽大之意，而为汉家之制，民亦以是安之。而汉祚灵长，绝而复续者，几与夏、商等。自是功利苟且之政习以为常，先王不易之制弃而不讲，人极之不亡者几希矣。此有志之士所以抱遗书而兴百世之叹，反覆推究，而冀其复见天地之大全也。然自秦火之馀，此书已非其全，而驳乱不经之言，盖如黑白之不相入，尚可考而知也。虽然，文武之政布在方册，其人存则其政举。自周之衰以迄于今，盖千五百馀年矣，天独未厌于斯乎？故将与诸君参考同异以有待焉。