善用兵者，识用不用之宜，而后能以全争于天下矣。夫战久胜则兵不可用，敌已惧则兵不必用。不可用而用之则挫，不必用而用之则劳。劳且挫，则敌人反得乘其弊而覆之，上损国家之灵，下亏一身之名。一跌之后，前功尽弃，其为患也可胜道哉！是故智者戒之也。昔者韩信之用兵也，一举而定三秦，再举而虏魏豹，三举而擒夏说，四举而枭成安君。出奇制胜，变化如神。兵锋所加，敌人授首。盖举无遗策，而天下皆知其不可当也。然当此之时，战虽胜而兵已疲矣，兵虽疲而敌已惧矣。故兵虽不可用，亦不必用也。声恐而气喝之，固足以胜。是以广武君告以传檄下燕，然后举兵临齐，信从其说，卒以成功。然吾以为广武君虽不言，信之计亦将出于此矣。何者？势当然也。夫强弩之末，不能穿鲁缟，势不可用也。伤弓之鸟，可以虚弦下，势不必用也。不可用，不必用，智者固将不用矣。今信之势，何以异此？其所以区区咨计于广武君者，盖大功垂成，不敢不谨也。不然，则安能百举百全而未尝小衄欤！邓禹起身徒步，杖策军门，一见光武，遂论霸王大略，陈天下之大计，此其胸中固有大过人者矣。连兵西讨，所当者破，既定河东，复平关中，威声响震，敌人破胆。诸将劝禹乘胜径攻长安，而禹定计欲待其毙。光武迫之使急进兵，赤眉西走，遂拔长安。已而粮运不断，降者离散，赤眉还兵，长安复失。威名大损，功卒不成。论者皆以为禹之计则然，而光武实迫之使败者。吾独以为不然。斯民涂炭，皇皇无告，奋力拯之，惟恐不及。而况吾胜而彼沮，不进兵将何待也！使其既据长安，大张胜气，分慰居民，合飨士卒，使辩士以尺书风谕威德，则赤眉延岑可指麾而定矣。此韩信破赵之势也。不知出此，乃举弊兵而与延岑合战，败于蓝田，可以止矣，且愤其功之不成，复收馀卒求与贼战，粮运日乏，屡战屡败，岂非禹之才略有所不及，而亦无谋士以传檄之说告之耶？吾观禹之失，而后知识用不用之宜者盖亦难矣。嗟夫！禹之失亦有自来矣。禹令冯愔、宗歆等守栒邑，二人争权相攻，愔杀歆而反击禹，禹懵然无所措，求计于光武，赖黄防而仅能得其首。愔歆，偏裨也，始不能防之，终不能制之，敌人固有以窥我矣。使其能御愔歆而不至于相攻，则栒邑不摇；栒邑不摇则敌人不能窥，而粮运必不乏；敌人不能窥，则馀党不降而自服；粮运既不乏，则居民降附者日众，长安之功，固不在冯异而在禹矣。以此观之，禹实有以取之，而光武何罪哉。语曰：「行百里者，半于九十」。故夫古之智者，尝尽心于垂成之际也。