臣闻帝王之治守约而不求详，任道而不役智，广览兼听而未尝自用。夫自用则多失，兼听则多得；役智愈精，则违道愈远；而求详太过，则天下之事日繁。故曰「端其本，万事理」，此古今治道之要务也。臣窃惟皇帝陛下即大位以来将八年于兹，宵衣旰食，求所以补弊兴滞者无所不用其至矣。而行之愈勤，邈然望治效而未之见。今者策臣等于廷，意欲闻切直笃实之言，以药当世之病。虽臣昧陋，岂敢诵圣德而忘苦言，以负陛下明诏哉！且陛下之所谓十数条者，臣已详闻之矣。上之论古帝王因时为治之不同，次之论当今弊政之不一。而所施之先务，将求所以美教化，省刑罚，清官费，察循吏，厚士风，变民俗，广储以足食，蠲赋以裕人，劝农桑以辟田畴，任使者以求民瘼。至于旁搜遗逸、阴察武勇、屯田积谷、择帅安边之事，凡若此类，杂然靡所不思。陛下之用心可谓勤且劳矣，陛下之为政可谓精且核矣。然而七八年之间，勤劳而不倦，总核而不置者，凡皆为此，而是十数者之中，未有一二效焉，何哉？则以陛下未得其本故也。且陛下睿察太精，宸断太严，求治太速，喜功太甚，夫是以勤劳而无益，总核而无补。臣非敢空言也，臣意陛下之诸臣发言盈庭，目前之计易入，而久远之计难效，督责之论似切，宽大之言似迂，机智之谋似辨，老成之谋似拙。如是，则圣德之所向在彼而不在此矣。凡臣之所欲言者，与陛下之所欲行者异，陛下得无谓臣言为书生不急之常谈而忽弃之？虚心以察焉，则臣之狂言不为虚语也。臣窃见比年以来，天变见于上，民心摇于下，饥馑连年，盗贼须时而起，风俗薄恶，纪纲陵夷。夫此岂细事也？陛下试反覆思之，今将革弊而弊愈甚，将治法而法益失者，其咎安在？而左右之臣方且为兵刑财利之说、奋发果敢之论，以此迎合主意，曰如此而可以大有为于时，此岂不大失也哉？故臣愿陛下操其本，治其要，用人而不自用，然后向之所问十数条者可得而举也。臣不胜区区，谨昧死上愚对。臣伏读圣策曰：「盖闻虞舜无为而天下治，周文王则日昃不遑暇食，汉文宽厚长者，务以德化民，而宣帝则严总核之政，以法绳下。此四君者，为道不同，同归于治。然则劳逸宽猛之宜亦各因其世耶？朕以菲薄，获承丕绪，循尧之道，兢业万机，罔敢逸豫，亦惟治古帝王是训是式，八年于此矣，而德有所未至，信有所未孚，阙政尚多，虚文尚胜」者。臣有以见陛下思古之治，酌今之宜，盖将师文王之忧勤，法宣帝之总核，以此举当今之阙政，而扫末世之虚文也。臣知之矣，而窃有说焉。臣尝谓舜、文王劳逸之迹虽殊，至其以道自任、以事任人者盖同辙而趋也。汉文、宣致治之迹虽近，至其宽猛之分，使德胜而汉泽厚，法胜而汉泽衰者，是未可同日而语也。臣请为陛下陈之。臣尝读《书》，考虞舜之所以无为而治者，盖当是时，遵尧之道，未尝以一毫私智加其间。凡天下之事悉举而任之九官，曰「禹，汝平水土」，曰「后稷，汝播百谷」，曰「契，汝敷五教，在宽」，曰「夔，汝典乐，教胄子」，曰「皋陶，汝明刑」，以至垂之工、益之虞、龙之出纳，皆信之笃、任之专。三载而考绩，三考而黜陟其人。舜之所以无为而治者，盖得任人之道故也。至于文王，岂不然哉？文王之所以忧勤，日且昃而犹不暇食者，方是时，纣之虐政迫民于水火之中，文王视民如伤，望道而未之见，夫是以谨身修政，而至于忧勤焉。然而文王之政则有在矣：勤于大，不勤于细；以道为本，以事为末也。文王之时，所谓「予曰有疏附，予曰有先后，予曰有奔走，予曰有禦侮」者，盖文王惟知择人而任之，而己不与焉。盖周公教成王曰：「文王罔攸兼于庶言、庶狱、庶谨，惟有司之牧夫是训用违，庶狱庶谨，文王罔敢知于兹」。夫一国之事亦非轻矣，而文王既委之人，则不敢兼且知焉，诚以为任之不专，则责治之无所也。是舜、文王一道也。今陛下独知师文王之忧勤，而不能任人以为治。臣之所以妄意陛下不能任人以为治者，臣以为天子之职莫大于任相，今陛下置相，而独取夫奉职守法、顺旨而易制者充焉。凡今宰相之事，不过奉行文书条理而已矣，一政事无不从中治也，一听断无不从己出也。陛下自用，而使宰相循循而入，唯唯而退，臣不知陛下亦安赖是为哉？且君犹元首，臣犹股肱也，陛下弃股肱而运动，废耳目而视听，臣恐宰相权轻，则近习得以乘间而议政，此大不可也。东汉之事可鉴矣。光武惩王氏窃国之祸，矫枉过正，虽寇、邓、耿、贾之贤，而犹不大任之，以吏事责三公。不十馀年之间，而易置者凡十数，折辱如奴隶，来去如传舍。子孙承之，终东汉之世，卒以宰相之权轻，而其天下抟弄于后戚宦寺之手，可哀也已！今日之事，陛下当用老成忠直、识虑过人者，礼而任之，勿问勿疑，而使得专意于当今之大计，则舜、文之治，陛下得之矣。自古及今，未有不任宰相而能为治，陛下之所宜察也。若夫汉文以德化人，汉宣以法绳下，是二君者，臣不敢以宣帝望陛下也。臣读史，观文帝之治，温然有三代之风。劝力田，而务农者众；除肉刑，而犯法者寡；惇孝悌，而尺布斗粟之谣可以见民德之归厚；省力役，而红腐贯朽之积可以知治效之必至；听张释之，不用啬夫之辩口，而秦亟疾苛察之风为之衰息；与匈奴俱弃细故，偕之大道，而疮痍之民得以休养。凡此之务，皆孟子言于战国不见信用者，而文帝乃能行之。文帝之治纯于德，故能基四百年之业，则其所以结民者至矣。若夫宣帝之中兴，其一时之政非不美也，然而其役智也察，其用法也深，信赏必罚之间中和之意亡矣。盖宽饶以忠直见杀，而王成以欺伪见褒。当是时，有识之士察微而知著者，咸谓德不足辐法有馀，汉之业未有不暂兴而亟衰者也。王吉、路温舒皆长者之言，而谓为迂阔，不见听用。自今观之，衰汉之业者岂不自神爵、五凤之间诛名责实之过哉？陛下徒察其励精总核之迹，以为算计见效，优于孝文，此群臣之说误陛下也。臣窃观今日之治，谓之责实，而失实莫大焉。凡天子欲有为，则群臣以有为之说进。陛下喜辩给，故朴忠者退，而机巧者自饰于其间。陛下好才智，故沉厚有谋者或不见察，而轻矫自售者得逞于其内。陛下重武夫，而儒者为迂阔之具。陛下思法吏，而忠厚之人蒙不职之罚。凡此皆宣帝之失也，而陛下又无魏相、丙吉之徒为之佐，臣恐有其失、无其治也。臣非不知陛下之意，盖将举弊政而更新之，然臣窃惟当今事势，虽有缓病，而不可绳之以急政，虽若无法，而不可一之于用法。以急政救缓病，以用法救无法，臣恐今日之治，行之不得其中，则衰乱继之。故天下，大器也，器久不用，则蠹空其中；然而举败器而急持之，则破坏分裂，不可复为全器矣。病之深者非一夕可攻而复，今者百药皆试矣，怒其不为功，而以毒攻之，使异时良医措手之无所，此甚可思而动也。故臣愿陛下廓然立乎广大之域，坦然行乎仁义之途，勿邀近功，勿喜小利，急当今之所缓，缓当今之所急，则宣帝之治，陛下当自过之，奈何欲效杂霸之主乎？臣之所论劳逸宽猛之说如此，陛下勿徒谓各因其时而已也。陛下自以为德有所未至，信有所未孚，此诚未至且未孚也。陛下承大统以来，求古帝王之治而训式之，然师文王之忧勤而不师其任人，喜宣帝之总核而不察其杂霸，则德何以至、信何以孚欤？数年之间，行之不为不力，而阙政尚多，虚文尚胜，则是陛下之已行者未得其道，盍亦反其本而已矣？此大事也，故臣反覆详言之如此。臣伏读圣策曰：「敦朴以示化，而踰制者尚繁；钦恤以祥刑，而抵法者尚众」。臣有以见陛下欲美教化、省刑罚之意甚切也。臣闻民无有不可化，而患化之之道未至；刑无有不可措，而患措之之心未切。汉之文帝闵秦俗之奢丽无法也，躬为俭约以先之，衣弋绨之衣，惜露台之费。帝王举动敦朴如此，而当时之民犹且富人大贾而帝服、倡优下贱而后饰者往往有之。文帝不以罪民也，而愈自黜降，期于必化。卒之革秦之俗为汉之俗者，文帝敦朴之功也。今陛下俭约之德，虽远方夷狄皆知之，然而后宫妃嫔以华靡相尚者有矣，岂能皆衣不曳地，如汉夫人乎？执政侍臣以声色自奉者有矣，岂能皆清俭自守如唐杨绾乎？刑之于家，然后可以化之于国；为之于近，然后可以效之于远。然则敦朴之化，臣愿陛下力行之而已矣。唐之太宗见隋乱之初定也，用魏徵之言，勉行仁义，贞观之末，岁断死罪二十九人，几至刑措。太宗勉强以行仁义，犹足以收刑措之功，向使信封伦之说，一切以鬼蜮待其民，法令密于猬毛，诛罚甚于汤火，则刑者相望、犯者相继，虽有百皋陶，无益于愚民之陷溺而抵死也。今陛下钦恤之诏虽曰屡下，而诚心不加焉，俗吏不知爱护赤子，而以斩罚煅炼为治，用法酷急，循文刻深，赂贿公行，而无辜蒙戮，至于穷极根诛、网罗挂误者尚多有之。而陛下又躬行督责之政，奖用武健之吏，以此示之，臣谓刑人之众无怪也。然则钦恤之意，臣愿陛下允蹈之而已矣。臣伏读圣策曰：「严入仕之途，而铨曹犹未清；察长民之官，而循吏犹未著」。臣有以见陛下欲清冗官、用循吏之意甚至也。臣闻古之立法者，禁其一必开其一；古之责吏者，责其实必略其文。唐陆贽劝德宗爱惜名器，虽虚爵不以妄予，可谓严矣；至其论考课之法，则曰覈才取吏有三术焉：一曰拔擢以旌其异能，二曰黜罢以纠其失职，三曰序进以谨其守常。如此，则高课者骤升，无庸者亟退。其馀绩非出类，守不败官，则循以常资，约以定限。贽于法度之外，所建如此，则清吏道之源也。今日严铨试之法，重任子之举，申实历之禁，革岳祠之倖，行之以渐，议者自息。然臣独于限员改秩之事，必谓不可，此贤愚同滞之弊也。当今行陆贽之三术，然后功过白而黜陟明，吏道之不清非所患矣。故臣曰禁其一必开其一者，此也。汉龚遂为渤海太守，请于帝曰：「勿拘臣以微文，臣请得以便宜治」。故遂之政非俗吏之所能为。今也令顾守，守顾监，使上下相承，虚文自营，期于免过，盖目之外有不见，足以外有不履也。簿书期会之间一不报，则大吏谴至，尚何暇为古循吏之事乎？陛下惠恤元元，精择守令，不可谓不加意也，臣谓宜于召对之时，察其人忠实可用，则许之以凡爱利之政得自为之。如此，则循吏之效当不愧于两汉矣。故臣曰，责其实必略其文者，此也。臣伏读圣策，叹士风之未厚，悼民俗之未淳，臣独至此而有激焉，曰：此陛下事也。士风之所以未厚者，是陛下轻之故也；民俗之所以未淳者，是陛下忽之故也。夫以士风之未厚为陛下轻之者，臣闻鲁甘齐饵，而孔子行，秦任惠文，而四皓隐，汉杀三良，而二疏去，何则？此三君者意不在士也。然孔子行而鲁弱，四皓隐而秦亡，二疏去而汉亦衰矣。盖士重则国重，士轻则国轻。自古人君轻士，则士散而之田亩，遁而伏山林，非其时也，深藏而不仕。至于浮薄轻伪之徒贪冒嗜利而无耻者，然后陷爵禄而不知出，触刑辟而不知悔，此士风之所以丧。上之所以待士者益薄，士之所以自待者益不重而轻，臣不意乃于今而见此也。近时士人知有爵禄，不知有礼义，岂惟陛下贱之，虽臣亦贱之也，然陛下过矣。臣闻之，陛下尝谓取人不必由此，至以科举为可废，学官为可罢。臣不觉中夜叹息，自愤近世士风之不立，至令人主有厌薄吾徒之意，则吾徒之罪也。然驽马之不进，而因欲废车，秕粟之不良，而因欲废食，虽陛下亦知无是理矣。胎卵之不杀，则麟凤来集；鱼鳖之各遂，则龟龙来游。陛下勿谓书生为无用赘疣之物，汲汲然求所以长育成就、洗濯磨淬之，严学官之选，重科举之意，则士无贤不肖皆知感激奋迅，求所以报上，而真材实能出矣。夫以民俗之未淳为陛下忽之者，臣闻汤武兴而民好善，幽厉兴而民好暴，故太公好仁，邠国贵恕，上之所示，下之所趋也。《书》曰：「敝化奢丽，万世同流」。商民之化如此，而周之君臣必欲使之有士君子之行如周民焉，然则风俗教化，古帝王之先务也。今也，士大夫不知有节义廉耻，小民不知有孝慈悌顺，见利则趋，见便则夺矣，刺绣文不如倚市门，伏农亩不如持兵杖。习之久，则居之也安，风俗如此，可不大哀而救之耶？陛下朝夕与大臣图议者，皆目前之事之为急。所谓民俗者，古之君子于此察焉，以观兴亡，以考得失，而今也恬不加省。如今之俗，荡而不反，则臣将见鄙暴胜而贼民兴，天下一日有急，不知所恃矣。陛下宜先励士大夫之节，举清远之人，黜贪鄙之士，然后小民可得而济矣。臣伏读圣策，至有所谓「广储蓄而食未丰，蠲租赋而人未裕」。臣以为，储蓄虽广而非诚广，租赋虽蠲而非诚蠲。何也？臣闻古者无九年之蓄曰不足，无六年之蓄曰急，无三年之蓄曰国非其国矣。方是时，公私共之。《周官》大司徒之职，掌乡里之委积以待凶荒，掌县鄙之委积以恤艰阨。后世王制既衰，杂以权术，故魏用平籴之法，汉置常平之仓，社仓起于隋，义仓起于唐，其实皆一也，所以制低昂而权歛散，以利民也。而今也，虽有常平、义仓之名，而无其实。储蓄之数，虚挂簿书，移用者十三，侵盗者十五。故旱荒岁饥，则饿殍之民填委沟壑。故臣谓，储蓄虽广而非诚广。此在陛下申戒有司，专以惠民为急，勿徒曰应法而已，则善矣。古者取民有制，故民力常宽。汉之时盖兵戈之馀，故时有所赉予，赐民田租半，赐三老孝悌力田帛人若干匹，岁时有餔，鳏寡有养，此犹有近古之风也。而当是时，实惠及民，民拜汉之德不忘。近者陛下加意黎元，去远方虚额之数，放四道夏租之半。陛下于急迫之时而行宽大之政，此人主之用心也。然而陛下虽有蠲利之名，而讲利之臣未去；虽有惠民之意，而扰民之吏犹在。臣恐实利未必及民，如汉文景之时也。故臣谓，租赋虽蠲而非诚蠲。此在陛下逐去聚歛之臣，示天下以爱民之意，则常赋之外不至他歛，民将有息肩之所矣。臣伏读圣策曰：「有劝民之官，而田不加辟；任观风之使，而民或告冤」。此又陛下重民本、求民瘼之言也。臣观方今虚名之事非一，而守令之劝农为甚；旷职之吏非一，而监司之廉察为最。自古劝课农桑，积以岁月，使斯民菽粟如水火者，三代而下未有若汉文帝之时也。当是时，力田有官，一岁而诏数下，诚意如此，不为虚文也。今日守令以劝农为职，而大抵皆困于钱谷狱讼之间，田莱荒而吏不知，游手末作之人多而官不禁。方春农时，太守率吏民饮近郊，应故事，事已则退，非真能下问父老，劝勉子弟，察视原野，忧勤水旱，夙夜究心于其间，切于其身也。臣谓今宜严守令劝农之课，视其殿最而黜陟之，亦在陛下加之意而已矣。自古遣使郡国以助耳目，然适足以病民而无益者，汉武帝末年是也。当是时，绣衣直指之出，以督捕盗贼为名，恣为威暴，郡邑苦之。今朝廷遣观风之使，其意将以求民疾苦而除去之也，吏有害于民，得以按奏。而今之监司，大抵率无数人称职，私意胜则察举有所不公，宽猛失当则民情有所不适。今天下凡几道，监司不过十数人，此宜使宰相精择其能，不以轻授，陛辞之日，陛下又丁宁而训敕之。陛下视天下如一身，手足疾痛，则腹心不期而自救。如此为治，虽幽遐之民，皆获所欲，如在辇毂之下矣。臣伏读圣策曰：「侧席幽人，而贤才尚遗；伏轼勇士，而猛将犹阙」。臣于此窃有疑焉，而不敢不为陛下陈之也。臣观自三代之衰，世之君子安其富贵，而不复思天下有遗佚不举之民。汉唐以来，则皆徇其名，而实未尝行其道。间者陛下诏郡国举山林之遗才，时亦有应诏而出者，陛下辄官之。臣不知陛下举其人将行其道耶？抑不知陛下姑采其虚誉，而姑与之虚名而已耶？臣之来，闻之道路，谓陛下外优儒生，而心实轻之。如此，则陛下之所谓侧席幽人者，臣未敢以为诚然也。孔子曰：「先进于礼乐，野人也」。今陛下春秋鼎盛，方锐意求治之时，群臣之间正乏所谓野人者。以正言直道，立乎其中，不忌不疑，是非毁誉不能摇，利害轻重不能夺，如此，则凡为陛下立大事、断大议者，必此人也。今陛下左右讲读之臣，率皆以阿世取媚者为之，养成陛下，至使陛下例以为儒生之说好守古以非今，好言人主之过以自是，其学空虚无用，迂阔难从。夫是以意常轻之，此何幽人之可致乎？陛下必先信其道，尊礼其人，然后如臣所谓能为陛下立大事、断大议者出焉，非若世之所谓白首穷经、槁死无用之人而足也。臣又观，今之将帅不若昔之将帅，今之士卒行伍不若昔之士卒行伍，此陛下之所忧也。然而陛下伏轼临观之际，将自察之，臣窃以为未也。本朝得狄青于行伍之间，岂独取其武力而已哉？陛下愤大辱之未雪，慨然有清中原之心，而目中诸将不足为用，平时寇盗窃发且不能禦，而况此大功欤？陛下何不忍之岁月，待其可为然后动？而臣窃闻之，陛下亲擐甲胄，躬试毬马，虽有谏者，每拒而不纳。臣知陛下之意非溺乎此也，盖将以有为也，然就使一旦有警，陛下岂将亲统六师以督战乎？夫人主自将，危道也，陛下盍不念太上皇帝险阻艰难之备尝也哉？臣恐介胄毬马之事不足以示武于敌人，适足以贻笑于黠虏。陛下无谓伏轼既久，猛将未出，而轻为此举也。陛下有知人之佐，将为陛下举得其人，未有不能为用者也。若夫屯田积谷，或谓兵不如农，择帅安边，或谓文不如武，此议者过也。使屯田积谷能如赵充国之于西边，诸葛孔明之于渭上，曹操之于许，羊祜、杜预之于荆襄两淮之间，则何有乎兵不如农？使择帅安边能如韩琦之于河北，范仲淹之于陕西，威德并行，夷虏震惧，则何有乎文不如武？臣之所虑者，独在屯田无一定之策，而轻试迎合之言；择帅非可用之人，而徒取轻言之士。如此，恐误陛下事也。陛下之所问十四条者，臣悉以陈于前矣，而终策之曰：「救弊之术、时措之宜，子大夫之所讲闻也，其悉心以对，毋枉执事，朕将亲览焉」。夫救弊之术、时措之宜，前所陈盖具之矣，而臣之拳拳思所以悉心而对者，不过愿陛下操本而治，清心而应，勿急近功，以害大事，如斯而已矣。盖以陛下智出庶物，有轻待人臣之心，才兼众人，有独驭天下之意，先事而察，未审而断，欲为之志嚣然而不宁。于是有求详之过，有役智之病，有自用之失，故勤劳总核之效不见于十四事者之中。况使陛下居晦以用明，处静以制动，分职而任之人，择人而付之职，有功则加赏，有罪则加罚，其道岂不甚约而易行也哉？以陛下英明之主，而七八年之间未有所立者，是陛下即位之初，小人以邪学导诱陛下，劝陛下揽威权以自用，此其所以为失也。夫古之立威权者诚亦有说。方时之弊，或在于女后与政，或在于强臣专国，或在于宦寺窃权，或在于藩镇方命，使太阿之柄倒授，堂陛之势逆置。盖名分僭差，国威潜削之后，于是乎人君乃总权以立天下之大分，汉、唐中兴之君是也。方时之病，上下姑息，风俗茍且，解纵绳墨，人自为意。狃恩而不知义，稍疏其恩则生怨；纵欲而不知法，稍节其欲则思叛。盖纪纲陵坏，风采消委之馀，于是乎人君乃立威以变易天下之耳目，我艺祖皇帝之创业是也。然威权用于一时，而德泽垂于万世，盖古之帝王唯恐一失人心，则虽有威权，无所用之。今陛下独惩近世委靡颓堕之弊，思有以振作之，而小人遂劝陛下以独断自用，此岂为治之祥也哉？臣愿陛下择忠朴正直之人而委任之，察左右近习之奸而逐去之。虚心以接物，和颜以听谏，布德泽以结民心，优儒礼以长人才。谨边备，勿轻用兵；省国费，勿多取财。毋以小谋败大作，毋以嬖人疾庄士。如此，岂惟可以小康，乃大有为之基也。臣之所谓本者此也。诗云：「迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户」。今牖户虚矣，幸陛下留意。臣愚不识忌讳，言涉狂惷，惟陛下幸赦。臣谨对。