问：有气节之士，有功名之士。嗜功名者多不拘挛，而负气节者亦少能自致于功名。何也？昔者曾西艴然不受管仲之拟，已而乃不敢自比子路。自九合之功论之，子路固所未有，然正缨之死，仲亦未必能也。圣门学者去取乃如此，岂无说乎？汉之王陵、陈平、周勃三子固尝自相訾诃矣，卒之成安刘之功者，平、勃也，而王陵无与焉。然有识君子竟以王陵之事为正，何也？岂功名不足论乎？魏相为汉名相，事业与萧、曹并，后世莫及也。然有所奏请，多因之许伯辈。萧望之不肯附丽许史，而风声凛然，卒毙于小人之手。窦武、陈蕃以党人之故，欲尽诛中常侍，反为搢绅之害不细，而陈实独以交张让，由是多所全宥。若以成败论之，则望之、武、蕃直一浅丈夫耳。其然，岂其然乎？唐张易之尝从容问狄仁杰自安之计，则仁杰于易之分不疏矣。反正之事，实因易之闿其端倪，而后仁杰得以自尽其说。方仁杰周旋局促于群小人之间，岂能如裴炎辈明目张胆，激贪立懦？而五王之功竟成于仁杰，岂功名之士未免有所避就欤？裴度淮蔡之绩，史归之斥罢监军。及观其论皇甫镈、程异，斥魏弘简，似非乏奇节者。至于敬、文之际，群凶纵横，度任上相，若无与焉，何也？以度平日料之，当不若是，岂亦欲为仁杰之事不得遂欤？幸则为仁杰，不幸则为度，然则有志于功名者，固未可必也，而气节一隳，终身不复，士大夫果安所去取耶？夫士大夫而乏气节，本非一世之福，而徒悻悻然求以自免于名教而无所就，亦有益于世否乎？诸君问仕之始，愿相与商之，以观所决择焉。