古者史官记事，以事系日，以日系月，以时系年。自司马氏作《史记》，一变其法，然犹以年表存编年之旧。至西汉《功臣表》系以大事，始髣髴简册遗意。自是以后，古法寖不复见矣。本朝司马文正公作《通鉴》一书，易《史记》为编年，裕陵锡名《资治通鉴》，简帙浩大，未易竟编。公尝自周威烈至周世宗为《历年图》，年举大事；又尝修《国朝公卿年表》，仿司马法，各举大事于上。最后合二书为《稽古录》，可谓精当矣。然犹恨《稽古录》不如《历年图》一览可尽见也。今世所传图，乃自汉而下，亦未尝年举大事，恐非其旧。姑因其图，实以《稽古录》，又参公《资治通鉴》本书及《目录举要》，即康节先生《皇极经世书》，新安朱氏《通鉴纲目》，东莱吕氏《大事记》，眉山李氏《通鉴长编》，谱而图之，名曰《易览图》。非以求简便也，昌黎韩文公谓记事必提其要，盖提要则纲领举，而数千年治乱如指诸掌矣。若不韪之罪，则不敢自恕焉。