士有挟负才气而反为累者，非才气之过也，用其才、养其气之为难也。学以养其气，气以用其才，有是三者，然后可以谓之成人。嗟乎！󲦤绅士大夫恃才使气，傲上凌下，冲口逆突，动辄忤物，自谓天下莫己若。世俗无知之人方且指以为介、为直、为贤；及其临事而败，蹈祸患而不悟，又以为不幸而痛惜之。吁，亦惑之甚矣！有人焉，韬光晦迹，自处于无用之地，循循然似不能言，莫不相聚窃笑，以为无能。一旦遇事奋发，处之以仓卒扰攘而不乱，临之以利害祸福而不移，立大事业，收大功名者，往往多异时无能之人。于是惊愕震竦，畏慕之不暇，又以为出于不意。是皆求其才而不知论其气也，论其气而不知观其所学也。世尝悼祢正平之不幸，而危杜子美之仅免。正平既傲曹公，又傲刘表，终不免于黄祖。「死公云等道」，此何语耶？子美乘醉踞床，斥人父名。「严挺之乃有此儿」，此何语耶？敌己以下受之不能堪，况其上者乎？正平之死，盖自取之，非不幸也；子美仅脱虎口，岌岌乎殆哉！噫，有才而不能用，负气而无所养，反不若庸人懦夫碌碌以保其身之为愈也。岳君大用挺超卓之才，禀刚锐之气，患难穷困，愈挫而愈不衰。发而为文，清逸旷快，亦如其人，士类翕然称之。今将官于湖南，索余言以别。余谓有是才也，有是气也，必待学而后成。所学既至，所养益深，进而愈退，高而愈下，不以己长矜于人，不以所有暴于外。权轻重而后发，不发则已，发之必惊世骇俗。万钟之禄不能加，当如吾孟子；威信敌国，当如蔺相如；临大节而不可夺，当如颜真卿。庶几不负所学，无愧于古人矣。下视祢正平、杜子美，以此较彼，孰得孰失？虽然，大用天资高明，积学深至，其自处固不伦矣，何待余言哉？切磋琢磨，朋友之义，软言以相悦，又非大用之所望于余也，故序以告之。