臣闻有大将，有裨将。走及奔马，射中飞鸟，敌敢前攻，垒敢先乘，裨将也。战必胜，攻必取，无穷如天地，不竭如江河，大将也。盖裨将以勇力为先，大将以智谋为主。世之论将者必曰勇力，不知勇力者裨将之所长，为大将役者也。今之所谓大将，拔于行伍之中，加诸士卒之上，其才智碌碌，无以异于偏裨，盖有懵不晓兵机，漫不治军政者。一旦边鄙有急，以数万之众付一庸人悍夫之手，不知奇正之术、攻守之策，或可乘而不乘，或当断而不断，勇者轻敌而进，怯者望风而奔，岂不失机会而误大事？其不败者盖天幸也。夫孙吴之书，奇权要机，密谋秘计，出入神鬼，自古用兵者举以为师。虽临机应变，出奇制胜，存乎其人，然未有不祖其遗法者也。凡今之将，问之以孙吴，则不知为何人，叩之以孙吴之书，则不知为何书，如此者十人而九。夫用兵，危道也，智往神来，一日万变，差之毫釐，失之千里，而吾欲专以勇力胜之。勇有时而怯，力有时而殚，自非运无穷之智，何以应无穷之变乎？此孙吴之书不可废也。虽按谱而弈非善弈，据方而医非神医，然亦未闻舍谱而学弈，弃方而学医者，是则学用兵者非兵法何以哉？孙吴远矣，时君世主有志于四夷者莫不拊髀而思，恨不与之同时。今其馀智故论载之方册者，尚有可用也。冠带之儒慷慨谈兵，纚纚可听，然不习行阵，未必能将介胄之士；勇力绝人，赳赳可喜，然不知兵法，未必能胜。是孙吴之书终不见用于世。或者又曰：霍去病不学古兵法，顾方略如何。夫去病用兵，与孙吴合者多矣，岂真不学兵法耶？其言大而夸，特以激武帝耳。后之为将者往往以此藉口，曰我喜为战，我善为阵，孙吴之法，纸上空言，不足观也。然则儒者必曰，吾能正心修身，诗书礼乐可束之高阁也。诗书礼乐，正心修身之具，自非圣人，未有不学而得者也。况大将者三军之司命，一国之存亡系焉，可不重哉？不教而战，圣人以为弃民，不学而将，其害将如何？臣愚欲望圣慈命武学官知兵法者直解七书，不必过为文言，使人人可晓。仍取古名将用兵出师、驭众行己大略，著为一书，遍赐诸将。他日或因奏对，或至庙堂，设问以观其言，议论可采，则旌异之。如此，则人知兵法之可学，名将之可师，心志益明，识虑益精，驭众当有法，行己当有方，自然名将辈出，而国势无敌矣，岂曰小补之哉？取进止。