臣仰惟陛下以英睿不世出之资，慨然有恢复中原之志，朝谋夕计，留意边防，宗社幸甚。然臣窃观今日规模大概，盖是循用渡江一时权宜之利，而实非祖宗累圣固守之法。惟守备既非素定，则胜负决于临时，臣实忧之，而愿献其狂愚之说。臣伏观自古用兵，正如弈者之弈，其法不过以多算胜少算而已。祖宗西北边面，凡所用之人，所守之地，所养之兵，累圣讲画，成法具备，自近及远，节节皆有次第，如极边要害去处，则有堡寨，其次有城守。堡寨则有巡检，有寨主，城守则有守将。三路有大帅，如韩琦、范仲淹辈，皆极天下之选，其所辟寮佐如田况、孙沔、尹洙、张方平辈，亦无非一时名士，故士大夫习知边鄙间事，其后往往尽为时用。其兵健则有本城禁军、厢军，有堡寨士兵，有番汉部落，有义勇、弓箭手，自足以为镇守之备。甚不得已，则时出禁旅以助之，盖未尝以举国之师而决于一战也。故百馀年内外无事，中间如李元昊父子杰黠凶狡，其志非不欲窥伺中国，虽屡战屡胜，而卒不能得吾尺寸之地者，边备素严故也。今自西徂东，边防数千里，所在空虚，朝廷所置帅守，所养兵士，祇与内郡无异。姑先以两淮论之：缓急之际，所恃以为禦敌之计者，不过以建康之师守淮西，镇江之师守淮东而已，此正臣前所谓渡江权宜之计，而非祖宗固守之法也。方太上渡江时，长淮赤地千里，盖无藩篱之卫，当时所恃以禦敌者，张、韩、刘、岳数大将而已，故一时权宜之计，不容不出于此。今国家中兴六十年，南北之势既分，沿淮之地皆为极塞，虏人犹且垦辟田土，暗增戍卒，以为我备。然则朝廷安可不讲明旧制，而为固守之计耶！且建康、镇江之师家属皆在江南，若不深察其情，而驱之于并边之地，前有彊敌，后无继援，胜负之命，如争一掷，臣恐矢未及发，而已有保固妻子之心矣。辛巳之役，王权以数万众在合淝，不战而渡江；甲申之役，刘宝亦以数万众在楚州，不战而退保。此盖前日之明验也。陛下视今日诸将，孰能用众如王权、刘宝者乎！不以此时预为规画，诚恐长淮千里，非复国家所有，而唇亡齿寒，将不可以为国矣。此臣所以日夜私忧过计，不能自已者也。伏愿陛下讲明祖宗累圣之法，于边防要地，崇建帅府，增置土兵，渐葺诸城，遴选守将，假以岁月，使之优游暇裕，积谷训师，阴为备禦之计，而勿使敌人知之，一旦有事，则使守将与土兵当其前而主帅与大军继其后，俾敌人望吾之境愈进而愈难，则陛下以守则固，以战则克，进可以复祖宗之境土，退可以保太上之基业矣。