三山郑中卿来宰婺源，予郊居杜门，相见不能数，间一见，相与论古人成败得失，商天下事利害，如指诸掌，而绪馀及于文章，其言纚纚，使人属耳忘倦。予因知其蓄之渊渊、轸之源源也。久之，中卿始出平日所著示某。其别有六：一梅隐，二哦松，三南游，四北辕，五经论，六诗馀，而总目为《松窗丑镜》。且曰庐陵曾幼度尝为序，请益之。予视幼度之序已详，尚何言，然不可以无言也。先秦古书不论，西汉以文名世者，自贾谊始，《政事》一疏、《过秦》一论、《鵩鸟》一赋，笔力顿挫卓诡，此天下杰作也。谊之后文章支而为三，晁错之文出于杂学，主父偃、徐乐、严安似之而广博不及。董仲舒之文出于经术，公孙弘、刘向似之而纯正不及。枚乘、司马相如之文出于楚骚，王褒、扬雄似之而妙丽不及。是三者如淄渑合流而异味，非易牙莫能辨也。自汉而下，以文鸣者虽接踵，而古人秀杰之气、浑厚之质、萧散之趣衰矣。至有唐，诗称李、杜，文称韩、柳，然后唐之文方驾乎汉之文。至我有宋，文有欧、苏，古律诗有黄豫章，四六有王金陵，长短句有晏、贺、秦、晁，于是宋之文掩迹乎汉唐之文。夫自汉至今，上下二千年间，卓然名世者不三十人。噫，难矣哉！今前辈彫谢，翰墨中未闻有与古人比肩者。予得《丑镜》阅之，议论以意胜，诗以格胜，词以韵胜。中卿虽慨焉以文鸣自许，是诚无与多逊，而乃自以为丑，不以为美，何也？岂不足则夸诩，有馀则贬损故耶？虽然，此一说也，而予又有一说。予观韩、柳《元和圣德诗》与《平淮夷雅》、《十琴操》与《铙鼓歌》、《送文畅高闲》与《送浩初序》，未知其孰优孰劣。至《罗池庙碑》、《郓州溪堂诗》，奔轶绝尘，子厚不止交一臂而失之矣。是故东坡歛波澜而为简严，金陵去绳削而为閒雅，豫章罢追琢而为高古，皆其老笔如此。夫文生于才，养之以学，将之以气。中卿才高而学博，其气不挫，今日之文可几于古，他日之文又过于今，其名世也孰禦？