昔者秦之趋亡，非一道也，而其若是其亟者，吏不肖也。吾观始皇之初，陋三代之封建，其弊至于战国，髋髀相依，以蹙王室，故夷其城而郡县之，其虑诚远矣。既而天下之吏习于嬴氏之暴，斩艾斲剥，草芥其民而弊之，重之以头会之敛、闾左之徭，又重之以阿房、骊山土木之役。当时之吏，非残忍侵渔病民以逢其君者，则贪衅幸灾不逞之人也。于是民之欲亡秦者，十户而八九矣。关东之豪，投袂而起，一呼响从，毛奋而鳞集，勠力以倾秦族者不可胜计。乌合之师，所至如破竹者，大率皆郡馘其守、邑俘其令以应之者也；不然，则吏为自全之计，挈地以赂敌，而市一旦之命者也；又不然，则谈士掉三寸之舌，传檄而风靡者也，而孰为秦守哉？其间党秦之恶不肯遽臣妾者，如三川之守由、南阳之守齮、泗川之守壮，亦徒驱欲溃之民疾鞭而战之，不败而涂地，则亦为降虏而已，亦奚救于秦之毙耶？秦以虎噬之强，尺攻寸取以吞天下，一旦有变，三十六郡皆无人之墟，子婴之席未煖，而天下为汉，何也？秦人之忧，素不及吏也。故夫天下之祸，莫大乎视以为常而不之忧。视以为常而不之忧者，皆它日之所不可支持者也。且天下不可以一人守也，分疆析壤，环居而罗卫之者，皆吏也。吏之不肖，人主将谁倚仗哉？而朝廷之上，方病夫财之不丰，兵之不强，以为大患，至于守令之奸，民号而诉者案牍相衔也，则谩不之省。重者不过罢去，次则仅免而已，舒之岁月，民之冤血未乾，而谪籍之书又以恩贷矣。甚者至于公卿大夫贪沓冗耗，以不胜任闻者，皆剖之符而左迁之。嗟夫！不意父母斯民之职，而为逐臣之渊薮也。有秦之弊，幸而无秦之乱，吁！可畏哉！可畏哉！