张释之论秦之敝，曰：「其敝徒文具，亡恻隐之实」。呜呼！文具之弊，非特秦之所以亡，实古今之通患也。昔之为治者，实未具则文亦不具。未能防民之伪，则不敢为作乐之文；未能约民，则不敢为恭俭之文；未能行惠，则不敢为宽恤之文。以至于政教赏罚有毫釐之不备，诚心恻然，务从施惠，初未尝虚饰焉。故其过人得以议之，其失人得以指之，见其偏则可以矫之使正，见其阙则可以修之使全。犹按脉以治病，虚实燥湿，缓急浮沉，无锱铢之不见，然后随其病而投之汤剂，加之针石，其不瘳者鲜矣。至于末年之弊，无其实而有其文。家挟周孔之书，而俗益薄；人治司马之法，而兵益懦；人诵夷、齐之清，而行益污；人负龚、黄之名，而政益乱。问其诏令，则尧、舜之典谟也；问其典章，则成周之礼乐也。入其国，观其朝，其文焕然，虽治古之时有所不及，然徐考其实，乃与桀、纣、幽、厉同出一辙。上以虚名取下，下以虚文欺上，上下相欺，以罔天下，虽有忠臣义士欲正言极谏，亦无所容其喙矣。欲言任贤，则君已先言举元凯矣；欲言去邪，则君已先言流共鲧矣；欲言勤劳，则君已先言日昃不食矣；欲言敦朴，则君已先言茅茨不剪矣。猎谏诤之辞而先自言之，开其口而夺其气，覆藏润饰，使无过之可讥，而无失之可指，无偏之可矫，无阙之可修，偃然自以为得计，必至于鱼烂瓦解，然后不能文焉。释之之言，诚天下之公患也。尝以西汉观，文宣之世，汉之盛也；平帝之世，汉之季也。以文帝之宽仁，有野不加辟之诏，有水旱疾疫之诏，有结难连兵之诏。以宣帝之名，而有屯戍未息之诏，有百姓失职之诏，有盗贼不止之诏。岂非有恻隐之寔而不为文具耶？乃若平帝之世，观其文辞，兴灭国，继绝世，立明堂辟雍，休祥嘉应，颂声并作，而大业潜移于王莽。文具之害乃至于此，后之为治者，其知所去取矣。