为民设官，其来尚矣，立制定名，则与时沿革。伏羲始以龙瑞为龙师而龙名，炎黄、少皞、火云、凤鸟，亦皆以祥纪。颛顼以降，为民师而命以民事，惟鸟官之名粗见简策，其馀莫得详矣。唐、虞建官惟百，夏、商及周，寖以倍蓰，典谟礼经，粗举名数。惟《周礼》五篇灿然可睹，分职率属，大纲小纪各有条贯。然五家之比，下士一人，通计乡遂多于府史胥徒之数，说者疑焉。盖官有不常，职有兼治，古经简尽，难以文拘，法制详尽，未有过于此书者也。周衰，诸侯去班爵之籍，人用私意，僭逼不常，左氏所载诸国官名，曾无常制，晋卿具军行，楚邑僭公号，况其小者乎？嬴秦事不师古，设爵级以劝武功，厥后罢侯置守，荡灭典籍，王制遂亡。汉兴，不暇纷更，大抵因陋，贾谊请更官名，见沮绛、灌。孝景颇有损益，太初之后，寖以奢广。建武中兴，始从约省之制，班《表》、范《志》载之详矣。举其大要，丞相总百揆，太尉主五兵，又有御史大夫执宪以贰丞相，九卿、尚书，凡目斯治，自馀众职，咸有司存。外则刺史守令，各置僚属。若为官择人，循名责实，虽制殊隆古，亦可期吏治民安。自外戚擅权，咸以将军辅政。东都惩创，更以三司综理庶务，自归台阁。洎于叔世，梁、窦踵武，无改前辙，徒使宰相失职，三公备员。此则无治人而非法之过也。三分鼎峙，大抵仍汉之旧，两晋、宋、齐，小有沿革，无大更改，时艰政滥，尤多一时之制。元魏兴自朔野，治以诸部大人，其官名多杂夷礼。迁洛之后，甫慕中原台省位号，颇与江左殊异。梁武定诸卿之位，配合四时，置戎秩，省有馀号，其他多缘齐旧。陈氏褊小，惟循旧物。东魏、高齐，亦遵太和之制。宇文远仿周典，复置六官，制作皆出卢辨，后复多有更改。隋氏革周，复仿汉魏。然南北之际治少乱多，制度考文非由上哲，仿古未必为是，更制尤多权宜，自刽以下，无讥可也。唐太宗省内外官，定制为七百三十员，未几，已有员外置、特置、同员、正、检校、兼、守、判、知之类，寖非本制，随事置使，废置不常。举其定制：台、省、寺、监以揆事，道、州、县、镇以承流，府、槔、帅、统以治兵，品、爵、勋、阶以辨贵贱，善最以考覈而升降之。虽异三代，精密易行，亦一时良法也。中叶以后，兵兴盗起，又有军功之官，遂不胜其纷乱，盖自太宗已不能无废其法，况其后乎？故宪台之号遍于卒伍，平章之名污于戎行。极于五代，名实不复相副，昔之职任更为虚号，议者厌之久矣。国家务用安静，未暇更张。元丰更制，本《唐六典》之旧，虽名实稍正，而犹有「均中外、别流品，不如旧贯」之讥，于是去功名，增寄禄，分左右，稍有沿革。政和复建公辅，削仆射之名。靖康俄复其旧。中兴以来，虽不无损益，大概元丰之故也。然建官置吏，拟之承平，大较省矣。迩者正相名以体大臣，削左右以一好恶，亦时势使然也。孔子曰：「必也正名」。名以著实，不可不正，名存而实亡，何益先王之建官也？使官称其事，人称其官，繁简因革，特其名数，择任之意，则不可得与民变革者也。尹氏不平，《周官》以旷；宰相充位，汉制具文。魏、晋两朝弊于阀阅，元氏迫张彝之祸，乃立资格，车载斗量，亦唐中叶之秕政也。名固宜正，责实尤在所先。袭秦因隋，不改五代之旧，汉、唐、国朝未害为善治也，故详其沿革著于篇。