言治者皆知以固根本为先。根本不固，诚国之深忧也，然不求其所以害根本者安在而谋去之，徒曰吾欲固根本云者，虚语也。犹之论养生者，孰不曰先养元气。元气诚养生者所当先也，然今有积病为心腹不治之痼疾，日夜消耗寇贼其元气，未有方术可以除之，虽使吐故纳新，葆神鍊气之术毕试，元气终不可得而养也。方今无大兵革以𢦤天下之命，无大诛戮以动天下之怨，无大兴役以劳天下之力，其所以𢦤害天下之根本者，果安在乎？愚谓在于穷民之财而已。尝考本朝宽厚之政，虽三代无以远过，而理财之浚，乃独甚于秦汉而下者。商君之于秦也，不过使民务本业，耕织以谋富强尔，后世犹以功利而羞称之；今耕桑者，反困于重敛而不获安本业矣。桑、孔之于汉也，不过盐铁榷酤以佐军兴尔；今之盐铁榷酤笼取苛密，又大酷于初矣。以唐较之，两税，唐之贪法也，五代繁重，已非唐旧；今之两税，阴增巧取，又不知其几倍于唐。唐漕东南米豆，关中岁不过四十万石；曩时浮江淮入汴者，岁六百五十万，盐利最盛于刘晏也，岁不过六百万缗，而熙宁以后，岁二千馀万。茶税始刻于唐也，岁不过四十万缗；景德初计三岁之入七百馀万，大率总一岁正赋之最，几六倍于唐之数，而和买、免役、经总，皆前世所无也，而数入倍于正税。然当全盛时，天下已困于苦匮不支，犹且钩剥纤末，頫拾仰取，凡衰陋褊迫之策，管、商、桑、孔之所羞鄙而不为者，悉为之矣。此其故何也？曰：非有司之罪也，势也，势使之然。兵农虽分，兵犹出于农也，汉之材官、蹶张骑士，皆郡国之民耳。唐长征之兵，不过彍骑、神策、卫兵，遇有调发，而丁壮之民皆备征伐。国家无事时，坐而衣食于县官者，常百万也。汉察孝廉，大郡岁不过二人，尚亡应书者；唐进士最盛，岁不过三十馀人。今三岁一举士，辄至数百。汉二千石任职三岁，姑任一子；今奏补入官者，每郊数百，军功入流、特奏之冗不预焉。汉初遗匈奴，不过千金，唐藉突厥以兴，故厚为之赂，而旋以擒灭；国家盛时，岁遗西北缯币者，常以百万。汉之宗子自王降而侯，侯降而庶子，无复爵土，盖有去而为民者；国家无亲疏，皆养于县官，其后复授以环卫，于是廪禄之费多于百官，又三岁一郊，而大赉中外，以差受赐，所费万亿，帑廪为之一空。此数者，皆耗财之源，而前世所未有，所以取财之浚尤盛于前世也。呜呼！秦汉何以为国乎？今郡县催科一按旧籍，虽无加赋之名，而一缣之入，不啻于两缣；一斛之输，或赢于三斛。民日以削，利日以侵。此病不治，人愁国惫，凛凛乎未知所底止，欲根本之固，其可得耶？为今之计，将更求丰财之说乎，盍亦反而就其所以费财者而图之乎？假令仍今赋敛之政不为之少损，以纾斯民，亦无以自活矣。况未赡无涯之费，而更无宽恤之策，是东野之御已穷而复鞭其后也。今财赋之数极于斯矣，惟大立制度以为经久之计。凡郊庙乘舆之奉，宫禁嫔御之用，宗室戚里之泽，秩禄赐予之目，百官庶府之数，入仕迁补之法，阉官杂流之秩，工技营造之章程，戎械马政之利害，兵籍军功之廋隐，降胡荒伧之浮冗，一切去其蠹敝之有根冗者，而撙节之以趋乎约。日抚养战士，储偫边计之外，不以一毫不急之费而耗生民之膏血。凡朝廷财用之权，一切归之有司，使推见出入盈缩，足以相通，而后储其赢。凡省所下于郡县，使于常赋外应办，而州县因之，巧为科歛以应上需之外，而又取其羡以供郡县间妄用，而一切峻为之禁，使就法度。如此，庶几民可少瘳，国可以纾乎！或曰：「裁损浮冗，尝试于愿治之初，而不效矣」。曰：非策之不效，行之不力也。且以祖宗之事概之。公主在宫中，俸不过月五千，其馀后宫大抵皆薄，宫人所服但皂绨。今度支宫中之俸，月几四百万矣。近侍官不过刺史，又其后不过留后，而俸有或止于七百者；近或一岁超拜四使，而此法不行，华居厚奉，往往极于豪靡矣。西北守将与强寇对垒，各十馀年，位不过防团，未尝有迁官移镇之宠。今诸将平居无汗马之功，而援节建旄者相继。阁职国初不过三五员，其后又以七人为限。惜此以处勋旧，赏战勇也；今权戚之家，可以夤缘而得者日以猥多。书殿内阁，庆历间不过十员，以为除授太广；今执政从臣骤迁骤罢，率得美职而去。一岁任子之数，千牛、斋郎、宅员不过十数，宰相执政只赐子一官，此建隆法也；今之奏荫猥冗未尝限也。宗室近属初授不过殿直、供奉，非遇异恩不迁，此景祐以前法也；今之疏属冗食非任职者，皆计岁而迁也。若此类者，纵未如祖宗之旧，亦在所当损也。向者不过省卿、监、郎、曹数员而止耳，外台官属十百而止耳，百司岁月之赏格而止耳，其大若宫掖贵戚者，置不敢议也。譬啜药者，恶其苦口，不能及剂，欲已百年之疾者，其不效固宜也。曰：「举一切浮费而削之，固便于国矣。如咈众贾怨何」？曰：昔嘉祐减奏补之例，治平增磨勘之限，熙宁裁宗子受官之法，岂不咈世戾俗乎？然当时力行之，亦莫敢议，诚事极势既，则当反也。今民穷矣而上不知，国空矣而费不止，忽有水旱边鄙之忧，殆将溃裂四出矣，宁可避患偷安岁月，而不为之所乎？