余以岁戊寅来东林，此地方为菰田，沈氏兄弟竭智力营之。自其先君睥睨十馀年，至是捐金钱数十万，乃得集市之间，民竞辇土石实之，役工数千始平，稍徙花竹藩饰其处。余为指其最胜者，曰：「是可堂，异时果堂，其以『胜栖』名之」。二子齐诺，即所指地增筑，将基为堂者。后四年过之，所规为略就，位置行列皆应绳墨，曰：「凡堂之材若资悉具，忌岁未敢屋，以俟明年」。又三年过之，芙蓉木犀梅杏桃李皆成林，杨柳冬青皆成荫，修竹满径，菱荷满池，隐然一堂，宏丽靖深，挟以蔽轩，引以修廊，是为胜栖。进二子而谓之曰：余过此者三，初过之，地始除；再过之，堂始营；三过之，草木森然，栋宇穹然，昔意于心，今形于目。二子持家有功，抑余告子：物难于成易毁，事难于进易退，守之在诚，行之在勤。子惟肯堂之志甚确，诚守而勤行之，乃克有济。先劲后弱，始锐末杀，或隳其中，何成之云？不辍肯堂，惟堂故成。无斁治身，惟身故立。人情进退甚亟，上之其变三：始而慢，再而骇，三而羡。下之其变三：始而疾，再而怜，三而鄙。是故丘陵贵增，削则寖颓，江河贵盈，缩则寖涸，学问贵益，损则寖荒，道德贵崇，卑则寖微。子以为然，余将示子以方。义重于财，厚义薄财；德重于势，就德轻势；礼重于物，崇礼卑物；恩重于怨，取恩舍怨。今日三过堂而堂之事三变，他日屡见子而子之能屡更，将有信于余言。长字虞卿，次周辅。