一曰宽大臣。夫所谓宽大臣者，何也？臣尝论之曰：古之大臣其操心也不危，其临事也不忌，是以优游閒散而能有所建立。夫使大臣而下比小吏，瑟缩踧踖，常若有所掣其肘而履其足者，左顾右盼，惟恐他人得以短长是非而议其后，坐于庙堂，凛然燕之巢幕也。当是之时，惟夫无能不才慕恩宠、保爵位之人，然后能腼颜安据乎其上。而奇杰大度之士，以有为之才而束之小吏之律，则亦褰裳而去，有所不顾者。故夫天子之于大臣，使其施为措置不尽拘于绳墨规矩之内，间有所斡旋提挈，以詟天下之情。夫既为天子之大臣，则当开胸露臆，以与天子共推无疑之心，不可为曲廉细谨，以自免于众人之议而侥倖于久安。而不夺夫曲廉细谨，非所以为大臣体也，其贤不过为张禹、孔光，而不肖者乃至于苏循、赵涉。夫其开胸露臆而无所疑，其上者遂为伊尹、周公，而下亦不失为杜黄裳、李德裕。天下徒见夫王莽、杨坚之流盗权而取国，以谓凡为大臣者举不可以有所为，而不知王莽、杨坚之流固不世世有也，如是则拱手卷舌而已矣。盖昔者尧舜之咨四岳，曰：「孰能乂水也」？四岳曰：「鲧可」。曰：「孰能巽朕位也」？四岳曰：「舜可」。夫鲧之方命圮族，虽尧、舜亦度其不可用，而四岳乃以甚不肖之人而猥充至重之责，自今视之，必曰是误国也。举天下而予人，岂细事哉，而四岳遽以在下匹夫而上居天子之正位，自今观之，必曰是非所当言也。盖古之君臣相与忘机于形迹之外，小过不责，大言不怒，然后能济天下之功。今之大臣何其甚谨也！平日之论荐者，才气雄浑足以任重而道远者何人也，议论慷慨足以筹安而虑危者何人也，干局明练足以剸繁而解纷者何人也？以臣观之，非雕章绘句而取科第，则守己畏事而省过失者也。夫雕章绘句而取科第，君子谓之陋儒；守己畏事而省过失，君子谓之庸夫，非天子大臣所宜论荐也。然此二流者虽不足以立事，亦不足以累人，大臣论荐而出此，无乃取其不足以累人，而不恤其不足以立事欤？惧马之奔蹶而求其无奔蹶者可矣，取偶马乘之，曰吾惧其奔蹶也，不亦太过矣乎！臣非敢妄诋大臣之论荐也，然虑其操心太危，临事太忌，而偶马得至乎其间也。欲使大臣操心不危，临事不忌，则莫若陛下少宽假之，略其小失而责之以大纲。使大臣稍稍释去负背之芒刺，从容伴奂，措意于法律之外，而专搜天下英伟豪杰之才，必不敢徒为论荐，以虚文而塞上意。臣愚以谓小有所肆者，乃大有所畏也。

二曰制私情。夫所谓制私情者，何也？臣尝论之曰：古者才则进，不才则退，举天下之才而其进退举不出于此两者。而今进退才与不才，俱无预乎其间。古者士大夫皆涵养酝酿于学校之中，司徒之所谓选士，则士之秀者也，学之所谓进士，则造士之秀者也，司马之所谓辨论官材，则又进士之贤者也。天下之士萃而奔走于天子之爵禄，惟其秀且贤者得之，秀者异于人，贤者过于人之谓也。至于东寄而西棘不得被中华之衣冠，而与魑魅为伍，则皆恬于为恶而不变者也，夫是之谓有才者进不才者退。自后世才与不才混并为一，而所谓进退者惟其有力无力而已。有力者不患其不才，而无力者虽有才而不济，是故爵禄之公器而集乎权势之私门，此其势然也。盖制私者不强其势而反之正，而使平其势而不趋乎偏，故祖宗所为举荐之格者，所以均天下进退之势也。今之法大略自迪功推而上之必三削而后迁，谓之关升；自从政推而上之必五削而后迁，谓之改官。而其上所当举荐之人以章计之岁有定数，以人计之岁有定员，如是而后有力者有所格而不得骋，而无力者亦得以驯致而序进。臣故曰祖宗所以均天下进退之势也。自今观之，进退之势初未尝均，非法之有弊也，法为人所胜也，非人之能胜法也，人为情所胜也。凡人之情有所畏则有所迫，有所爱则有所牵，迫者、牵者交胜，则天下之公法徇于一人之情，有不得不然者。今夫某人操某人之书而谒于某人，此必有所挟也，挟之愈重，则应之愈速，谓之应副其求者。又如执券之取偿，其应之也如取诸怀而予之也。有某章而不敢用，有某人而不敢举，曰后将无以应权势之请也，谓之准备。宁忍而不发，以俟夫急而应也。某人祷某人而求荐某人，则某人亦祷某人而求荐某人，谓之换易。内有不酬，从而为辞曰：「某人债未偿也」。或委某人而治某事，则先令之曰：「某事集则以某章荐」。或以某人营某物，则阴嘱之曰：「某物至则以某章荐」。谓之酬劳。有不如其所欲，不特不荐而已，又加以罪焉。夫是四弊者，举内外流之失也。臣尝谓应副之弊、准备之弊是生于畏而有所迫，换易之弊、酬劳之弊是生于爱而有所牵。臣愚欲望陛下明谕当荐举之人，举某人则列其实，曰臣以某事而举某人也。既以名闻，则京秩而上付之给舍，京秩而下付之都司，是其所以然而駮其所以不然，既定则付之御史以按其奸。此其事虽繁，然可以制人畏爱之私情，庶几有所惮而不至于大纵。今某之论曰是无益也。植藩篱，固扃钥，虽未足以禦盗，不犹愈于撤藩篱而启扃钥，以听其自至者哉！是谓之无益不可也。