问：书荡于秦，汉四百年，文物寖盛，而君子之论文章，取西汉而已，至东京不论也。夫自秦而汉，学者伸于久郁，宜其文之盛。文之寖盛，宜见于积久，东京继西汉而治，宜其愈盛，而遽衰，何欤？西汉之文信盛矣，韩退之以孟、荀之学去取千古，其于二百馀年之文又特取司马迁、长卿、刘向、扬雄，而不及其他。西汉文士，未可一二数，载于史可考也，其文似非后世所及。而退之去彼取此，其意安在？退之之文，其视四子果能伯仲否耶？较之西京多士，其果足傲睨而陵踔乎？班固为西京之书，其继史迁似不甚多愧，退之犹不比数，其意非例以东京待之耶？诸君读班史熟矣，其不及四子者安在？使退之秉西京之笔，将不止如固乎？试商榷之。