问：业文非古也，至汉颇以是命官。尔后以文取士，立为定制，文而弊，古无是也。至东汉渐衰，极于晋、宋、齐、梁、陈、隋。唐初犹踵徐庾骈俪纤艳之病。韩、柳提衡而作，贞元、元和之文，乃无愧西汉。自武德、贞观以来，凡更三变，乃始近古，其难哉！后世之文，久则必弊，救弊必有其人。本朝继唐而治，士不业文而进，世且耻之，故科举取士，足以奔走天下英隽。名公钜儒，建立功名，多出于此。文乎文，其不关国体之衰盛，系士气之厚薄哉？国初之文，五代萎薾之气未除也，士君子思革其弊，穆修、柳开倡为古文，天下仿之，往往用意过当，聱牙僻涩，至不可读。欧阳公力去其弊，苏长公自科举出，亦尝为梅公言之。以二文忠之救弊，其视唐之韩、柳，难易如何？孰优而孰劣耶？今者文弊甚矣，识者厌之，至司文柄者建白于上，革其繁冗，禁其支离，无容妄意所见，以议祖宗，诚中一时之病。虽然，天下事弊于狃，尤病于惩。狃则纵，惩则激。以古文言之，韩、柳之下为樊宗师，为孙樵，又有下二子者焉，而文渐弊。穆、柳之意善矣，其后乃有刘辉辈，非欧、苏逆救其将然，其无乃欲救其弊而甚之耶？今日议臣之言不容复议，士苟不明其意，惩之太过，则繁冗或为窘缩，支离或为拘忌。祖宗之事，在人耳目不一，寘诸心，士不畏懦苟简，则且荣古虐今，是皆不可不预计者。伊欲不弊于狃，亦不病于惩，文弊尽去，如议者之见，而弊不生于虑外，何术而可？鉴已然而图未然，学者本务，其详言是，无以有司为私忧过计而少之。