某淮人也，淮乡之民情利害知之甚熟。十馀年来，若水若旱，若鼠与蟹之为灾，率无丰岁，间亦小熟矣，然收不饱饥。重以今岁之旱，赤地千里，闻之故老，六七十年无此恶岁。淮乡土旷人稀，虽荒岁穷窘，其民食草根木皮犹无饿死者。今草根木皮亦复无馀，去麦尚半年，而麦之熟否特未可知，民之僵仆可立而待，而监司郡守钱粒不馀，长号大唶，束手无措。目今所谓赈济不及千百之一，民情嗷嗷，如鱼游铛釜之中，望执爨者之撤其薪而济以杯勺之水，可谓迫矣。某窃谓天下之势，一家比也，平居无事，其父颐指于上，其子弟奔驰营干于下，生生计度量入为费，各有常规。一旦子弟大患难，濒于死亡，则父之慈者必极力拯救，不敢以常规为拘。何也？其势急也。今旱而饥，饥而垂死矣，吾圣天子忧民之心有逾父母，则凡可以济斯民之死者当无不为，平时之法制有未暇议也。今日之势，下之陈请如诉冤，如复雠，上之报行如援稚孺之陷，如解同室之斗，庶可以逭民之死。某之愚，管见二事，可以救倒垂之急，请为执事言之。其一曰：积滞之盐，举以借沿流诸县之民；其二曰：募饥民以浚盐运二河。今泰州之海安、西溪，楚州盐城，濒海陈盐山积，彼随煮随运者运且不洎，则所积之盐几长物矣。举盐城与高邮、兴化，举通州、西溪与江都、泰兴，举海安、通州与海陵、如皋。不以上下户，据所诉所放灾伤分数，五家结甲借与之，俟秋熟拘之。三州得此，其民少纾矣，则以其合赈三州之米并及馀州，其民亦少纾。所给之盐运以小舟，则无患乎不达，而纲运阻滞，盐价踊贵之际，则无患乎不售。若曰亏损官课，则圣主以饥民故旰食久矣，倾仓廪以拯其死计亦不吝，况举未用陈积之物可以肉骨起死，想惟慈爱之仁，必且欣然从之，患不闻尔。盐在民，籍在官，幸而岁稔，取此券折之可也，则亦不取徒予之也。计盐之价，据时米价石增三百，若五百以取之，异廥以贮之，主之以官，陈新易置，专以为凶年赈贷之备，此则荒政大计也。且此惟沿流可行，谓盐之运、米之输，非高阜斩绝处所便也。若夫自江而淮为南北之运河，自高邮而盐城为东西之盐河，两河湮废不修，而听其自尔者六七十年矣。此不惟使客之往来、米盐漕运之所资，而一路征商利源之要，实藉此也。资此以溉灌者，率膏腴之田，平日规模不复见矣。虽近者稍置㪷门、石䃮、函管等，民微得其利，然始兴仓卒，未究其极。两河兵革之前，其堤固、其流深者，月有培，岁有浚，而时开阖其泄水处；兵革而来，河之泥淤积已数尺，堤沦于河而日薄。河不浚则堤不固，不浚不固则㪷门、石䃮等庸足恃乎？然穷尽其利而可为不朽计，非偶大旱则未得措手。大旱之际则河可浚，取其淤而培之，则堤可固。今兹之旱，民不幸矣，而堤与河之利则幸可议。浚河取土以培其堤，而平时规模可以渐复。今民之携负老幼、奔骛无归者不知其几，优募此辈，使从是役，此赵清献、范文正公遗策也。不惟河浚堤固，农田可溉，而赈济之利实与俱举。一夫日与米五升，钱百五十。人食二升，用钱五十，其馀劣可饱二三口，彼何患不乐从？一家二人从役，则六七口免涂殍矣。某亲见熟乡之募人垾田，食之而日与百钱，民奔趋之，则百五十钱、五升之米，足以来之，而足以利之可以知矣。及今诸县办畚锸釜薪之类，春而兴工，二三月而毕，毕而不妨农，麦亦指日冀，民虽枵腹而俟，不惮也。异时以河淤堤薄之故，州县修塞无虚岁，所费不赀。近岁旱，不见此尔。又运河以淤浅，故一遇使客，钉闸坝流，无所不至，兴役之民蚁集，而民劳功少，商旅阻滞。兹未足论。而盐河浅淀，雨足水漫，犹苦重舟胶涩。今舟断不通，承盐之亏其课，以袋计之，盖四万八千。向使已浚而通小舟，亦可趁其半，计其半二万四千之盐，则七十馀万缗矣。不计此而目前之费是计，望之常人可已。此策一行，不惟饥民沾利而已，雨泽以时，则州县免塞堤之病，岁虽旱也，盐米之运自若，河水所溉之田，又数倍于今。此长策也。夫凶荒之民待哺于官，举以予之，君之仁也；不徒予之，而又兴久废之大利，仁之至也。然今监司之力不能独办，而诸郡又以窘乏告，蝼蚁之见，愿执事奏之九重，出禁钱十万缗下淮东漕、仓两司，措置助为之，要以三二年之间，两司与州县与食利之民分偿之。监司、州县之官以字民为先务，有以利垂死之民，虽痛自节约以偿所负，州县之民得兴无穷不赀之利，虽有所损，以助其偿，亦理所当然。不然，则出折券十万缗为之。今淮东楮券甚重而难得，上不胜费而下得其利，亦如前说，徐责其偿可也。蒙之二策，揆之己见，参之人情，毋不可者。或者曰：「盐，国之宝，举以予民，恐乖常制」。夫救爱子于壑而曰竭蹙失容，非通论也。范文正为杭州而旱，饥民私鬻盐不禁也，民赖以济。既熟则禁之，治其不听者，世以为是。目今饥民鬻盐，官纵容之，全活甚众，亦范公意也。私鬻，法所最禁，法有时而可屈，则以人命至重也。今但略其法以借与之，夫何议？民知上之以己故而肯暂屈其法，其感上之德不亦深乎？又曰：「禁钱楮券，岂所可议？而今兹遭旱至广，乌可遍给」？此又非达事体者。两淮国之北门，淮民醇厚忠质，数经兵荒，最可念者。浙江民夥，土不能容，寻常小遇水旱，则累累而北者昼夜不绝，此非两淮无所受也。疆事朝告，淮民暮已裹粮从役，中原归义者非两淮无以寘之。今日两淮在国家最所当重，非他路比。而圣天子审天下之势，顾忧淮民最关宸虑。前岁都下之税岁二十万缗，尚以禁钱代之。夫宽商贩于安平之日，与夫拯殍殕于饥馑之岁，孰缓孰急，孰轻孰重？圣主有不闻，闻之必将乐从，行之必将恐其缓也。今岁大旱，非常之灾也，勉救其死，何如坐视？多救一人则一人更生，力未必能终救之，延一日一月之食，则一日一月犹齿人类，愈于遽僵路隅也。此在圣主贤臣勉之而已。自夏而秋，蝗子之在土，数寸其厚，窃恐民以旱故饥者或死，生者必怨，愈伤和气，则来岁之灾恐甚于今。草茅之见，切谓势须倾国力以起民之死。民愚而甚智，知国家爱之如此，心必感，气必和，民心悦而气和，丰岁犹不应焉，则加以罔上之罪，某所不辞。且民谓之天民，君谓之天子，承父之志，子之职也，故民者天所甚爱也，天所甚爱，故天子尤爱之。天子爱天民，而悯其数十万之命无罪而死，而能起之于既颠，生之于将毙，则民心胶结，天心眷顾，国家亿万世无疆之祚益羡，于此理之必然。而活千人有后，是数十万之命由执事而延其生，则天地之报执事也又如何？恭惟执事颁圣天子之命，访饥民疾苦于淮濒，淮民之俟玉节，眄眄焉日南其首者，岂不以圣天子之心，赤子斯民，无所不用其至，田夫野老洞知之，而执事推所学以爱人，慈祥恻怛闻于中外，不愧古人，彼之所徯，冀延其旦夕之命故耶？某一命之吏，待次穷乡，无所复望于世，独能洞识圣天子兼爱与执事慈仁之心，悼岁旱之非常，哀斯民之抱叫阍吁天之诚，而不能自达也，辄以二事诉之执事。一得之虑，不识肯少留意否？