余始冠，游泮宫，从老于文者问焉，仅得文之端绪。后三年入成均，复从老于文者问焉，仅识文之利病。彼老于文者有进取之累，所有告于我，与夫我所得，惟利于进取。后四年，窃第而归，未获从仕凡一星终，得以恣阅古书，始知古人之作。叹曰：「文当如是。且《诗》、《书》、二《礼》、《易》、《春秋》所载，丘明、高、赤所传，老、庄、孟、荀之徒所著，皆学者所朝夕讽诵之文也。徒讽诵而弗考，犹终日饮食而不知味。余窃有考焉，随而录之，遂盈简牍。古人之文，其则著矣，因号曰《文则》。或曰：「方今宗工钜儒，济济盈庭，下笔语妙天下，虽与日月争光可也，奚以吾子《文则》为」？余曰：盖将所以自则也。如示人以为则，则吾岂敢！