知天下之事有变，又知天下之事有机，然后可与论天下之事矣。盖天下之事，其形也有变，其成也有机。知其变而防之于未然，则变不可得而起；知其机而藏之于至密，则机不可得而破矣。今夫猛虎之为害，则焚山而不顾藜藿之微；蛟鳄之为害，则竭河而不顾𧎐蟮之细。是何也，有变可趋也。拯溺救焚之人不可责以堂上之趋跄，荷戈执戟之士不可责以乡饮之揖逊，是何也，有机可投也。变可趋而不趋，则是蔓草难图也；蔓草犹不可图，而况于变乎？机可投而不投，则是虎兕出于柙也；虎兕犹不可出于柙，而况于机乎？愚尝借是以论高祖之袭夺信军，文帝之劳军细柳，有若印券契钥之符者矣。昔之善知变者莫若汉高帝。观其未王关中之时，雌雄莫决，在当时所赖以运筹决胜者不过子房之智，所赖以镇抚转饷者不过萧何之能，至于连师百万，战胜攻取，则有在于韩信之勇焉。待以国士无双者信也，宠以登坛拜将者亦信也。高祖非独自以为不如，又且以为吾得之晚。考其与羽间关百馀战，北举燕赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳，其立功不为不多矣，以至请假而得真，解衣而推食。高祖之待信如此其厚，迨其收功平定之日，而信乃欲有无汉之心，归项王之亡将，而不知败军之将不可与勇。其变乱之心已形于此矣，宜乎辄有告谋反者，其患可胜计耶？使高祖于是时姑息之，而不从陈平伪为云梦之游，则汉之所以为汉未可知也。其袭而夺之，载之后车，是高祖知变之谋也。若是而犹以信之将权为无乃为太疏之说，则信果可赦乎？昔之善知机者莫若汉文帝。观其诸吕既诛之后，匈奴入边，在当时所赖以屯军灞上者不过一宗正刘礼，所赖以屯军棘门者不过一祝兹侯徐厉；至于河内之要冲，咽喉之控扼，则有在于亚夫之军焉。天子所藉以缓急者亚夫也，吴楚所倚以设备者亦亚夫也。文帝非独尊其父为丞相，又且封其身为绛侯。其劳军之制行乎细柳，士吏披甲锐兵，弓弩持满，天子先驱，至不得入，其军机可谓深密矣。以至军门都尉则有「军中闻将军之令，不闻天子之诏」，况胡人敢长驱乎？迨其持节入门之后，文帝乃按辔徐行，亚夫以介胄之士不拜，请以军礼见。其机事之密，文帝亦深晓之矣，宜乎为之改容式车，而群臣皆惊，辄起「乡者灞上、棘门真儿戏」之语。使文帝于是时收其权，而责之以无礼，则机事不密，几何而不害成功者耶？其称善久之，劳军而还，是文帝知机之谋也。若是而犹以亚夫之将权为无乃为太密之说，则亚夫果可訾之乎？嗟夫！前智后愚，韩信以之，而高祖预知之；用兵深密，亚夫以之，而文帝预知之。虽然，高祖之知变，不独见于袭夺信军者然也，若夫闻诸将偶语，则雍齿先封，知吕氏必乱，则不若先立，其知变大率如此。文帝之知机不特见于劳军细柳者然也，若夫匈奴不服，则遣使和亲，吴王不朝，则赐以几杖，其知机大率如此。呜呼，文帝之于亚夫，其知机深密，愚窃有所喜，请姑置之，不复尚论也；高祖之于韩信，其前智后愚，愚窃有所恨，又不容无说焉。盖信固知己之多多益办，而高祖之善将将，所以为高祖擒，而犹不能以明哲保身，其有愧于子房多矣。方今百将一心，三军协力，非有高祖袭夺信军之疑，恭惟主上亲驱鸾舆，驾幸建康，而行劳军之制。想其帝尊一临，士气百倍，其与文帝之待亚夫，真可谓千载一遇矣，宜乎捷书夜报于甘泉，露布日驰于辇道，枭金贼之首，以快中外之心，复祖宗之业，以舒宿昔之愤，若无甚难者，岂不休哉！昔东汉窦宪特以一车骑将军授任穆宗，大破匈奴，遂登燕然山，刻石勒功而还；况今堂堂天朝，赫赫名将，建此不世之功，宜何如而刻石勒功耶？石崖天齐，可磨可镌，愚愿秉笔以从先生后，幸先生进之。