臣闻天子之相，必其人有以自恃，而后其人为足恃。盖天下大器也，有有此器者，有负此器者。天子者，有此器者也；宰相者，负此器者也。匹夫有百金之器，则必择其负，择其负故重其人。夫惟重其人，而后负之者轻其器。盖人可以胜器，而器不可以胜人，人胜器者全，器胜人者颠。举天下之大而负之，负之而不能堪，挈之而不能举，事至而乱，变起而惊，己且无以自恃，而天子何恃焉？古之大臣居天下之至安而不骄，居天下至危而不慑，不劳谈笑，不动声色，而天下自定。此其意非苟为不测之量，虚为不折之气，以镇服物情而已，其必有以自恃也。恃在应，应在裕。夫敌国之相图，奸雄之相窥，固轻发于吾之所穷，而重发于吾之所裕。夫惟先事而破其谋，有事而出其不意，发则应，应则不穷，天下安得而不定？天子者得斯人而相之，则天下可以高枕而无足忧。何则？有足恃者也。后之君子，懦者既不足与有为，而其勇者又往往得其所恃之似而无以实之，盖亦有所谓不劳谈笑而不动声色者矣，然可与之居安而不可与之居危，可与之守常而不可与之应变。此其中无应变之机而其外示镇服之度，故无事则若不可测，而有事则败矣。故夫古之相其君而当天下之变者，盖有镇物以破敌者矣，有同乎镇物而不同乎破敌者焉；有推诚以解纷者矣，有同乎推诚而不同乎解纷者焉；有示强以止乱者矣，有同乎示强而不同乎止乱者焉。谢安遨游饮博以当苻坚，房琯弹琴清谈以当安史，此同乎镇物也，然淝水大胜而陈涛大败，何也？人不同也。盖安有谢玄，而琯有刘秩，此其所以不同于破敌欤。郭子仪单骑以入回纥，张延赏亦使浑瑊彻备以盟吐蕃，此同乎推诚也。然回纥拜子仪而唐以安，吐蕃几擒瑊而德宗欲出避，何也？情不同也。盖回纥之寇，子仪知其情之不得已，故变寇以为盟。吐蕃之盟，延赏不知其情之欲图唐，故变盟而为寇。此其所以不同于解纷欤。裴度答朱克融以兵匠速来之语，景延广答契丹以横磨大剑之语，此同乎示强也。然克融卒不敢动，而契丹遂灭晋，何也？势不同也。盖以克融而犯唐，则以臣而叛君，以晋而怒契丹，则背惠而立怨，此其所以不同于止乱欤。当天下之变而决天下之机，不可以一法应也。得其一法而不得其不一之法，未有不败事者。方晋之未捷。谢安与王衍何以异？而陈涛之未败，平凉之未变，契丹之未动，所谓房琯者，延赏者，景延广者，谁不以为谢安、子仪、裴度复出也哉！盖应变之难如此。今强虏盗有中原之半者四十年矣，自逆亮之毙，其君臣日夜伺吾之隙而求吾之便又五六年矣，此何等时耶？然无事则玩而不戚，有事则惊而失措，不知朝廷所恃以应变者何人耶？岂其以天下之大而空无一人之足恃，上之人独得而不忧也？然则将求谢安、郭子仪、裴度之才，何从而得之？夫子曰：「如有所誉者，其有所试」。人之能不能，虽圣人不能逆知之，其能知之者，以其试之也。然才可试而变不可试，临变而试才者，垂死而试医者也。古之圣人惟能择天下甚难之事以试天下之才，故一旦有急而不乱，则试之者熟而储之者素也。尝闻寇准以小臣言事而为太宗之所知，太宗屡以事密询于准，已知其有宰相之才。当是之时，天下承平，岂有他变，其何事于准哉！其后真宗澶渊之役，独决亲征之议，对敌高卧，天子恃之以为无恐，诸将恃之以成大功者，乃前日太宗所密询之人也。今宰相之才无事而不求且不试，裘而不絺，明年何衣？稻而不麦，明年何食？臣实忧之。