予畴昔之晨，与客坐堂上，遥见一健步黄衣负一笈至庭下，呼而诹其奚自，曰：「自参政公范氏也」。发其笈，公之文集在焉。索其书读之，则公之子莘叩头请曰：「莘不天，不自霣越，而先公一夕奄忽弃其孤。莘欲死而不敢者，有先公付托之重任在。方先公之疾而未病也，日夜手编其诗文，数年成集，凡若干卷。逮将易箦，执莘手而授之，且曰：『吾集不可无序篇。有序篇，非序篇，宁无序篇也。今四海文字之友，惟江西杨诚斋与吾好且我知，微斯人，畴可以嘱斯事？小子识之』！若莘则何敢请，而先公之治命不敢坠，惟先生哀而诺之」！予执书，抱遗编而泣曰：万里与公同年进士也。公先进，至为朝廷大臣，与天子论道发政，坐庙堂进退百官，而万里环堵荒寒之士也，何敢与公友！公不我薄陋而辱友之，万里不敢拒公，亦不敢以执政俟公也。今忍死丁宁之托，其敢辞？初，公以文学材气受知寿皇，自致大用。至杖汉节使强虏，即其庭，伏穹庐不肯起，袖出私书切责之，君臣大惊。有自阶闼之嬖窃位枢臣者，其势方震赫，公沮之，竟不奉诏而去。其所立又有不凡者矣。若夫刿心于山水风月之场，彫龙于言语文章之囿，此我辈羁穷酸寒，无聊不平之音也，公何必能此哉！古语曰「争名者必于朝，争利者必于市」，是二人者，使之以此易彼，二人者其肯乎哉？非不肯也，不愿也。非不愿也，亦各乐其乐也。诗人文士，挟其所乐足以敌王公大人之所乐不啻也，犹将愈之。故王公大人无以傲夫士，而士亦无所折于王公大人。今日乃自屏其所可乐，而复力争夫士之所甚乐，所谓不虞君之涉吾地者，其不多取乎？然公之诗文，非能工也，不能不工耳。公风神英迈，意气倾倒，拔新领异之谈，登峰造极之理，萧然如晋、宋间人物。他人戛戛吃吃而不能出诸口者，公矉呻噫欠之间，猝然谈笑而道之，则其诗文之工，岂十日一水、五日一石之谓也哉！甚矣，文之难也！长于台阁之体者，或短于山林之味，谐于时世之嗜者，或漓于古雅之风。笺奏与记序异曲，五七与百千不同调，非文之难，兼之者难也。至于公，训诰具西汉之尔雅，赋篇有杜牧之之刻深，骚词得楚人之幽婉，序山水则柳子厚，传任侠则太史迁，至于大篇决流，短章歛芒，缛而不酿，缩而不僒，清新妩丽奄有鲍谢，奔逸隽伟穷追太白，求其只字之陈陈，一倡之呜呜而不可得也。今四海之内，诗人不过三四，而公皆过之，无不及者。予于诗岂敢以千里畏人者，而于公独歛衽焉。于是文士诗人之难者易，偏者兼矣，其不盛矣乎？嘻！人琴今俱亡矣，《广陵散》今此声遂绝矣。惠子不生，庄子不死，复何道哉！复何道哉！公之别墅曰石湖，山水之胜，东南绝境也。寿皇尝为书两大字以揭之，故号石湖居士云。公讳成大，字至能，世为姑苏人。其世次、言行、职官，则有少保、大观文、大丞相益国周公之铭诗在。绍熙五年六月十一日，诚斋野客庐陵杨万里谨序。