窃谓赏罚国家之大柄，清议圣人之微权，二者均所以砥砺一世而驱之善也。然而赏罚出于朝廷，清议出于天下，故世之论者曰赏罚重而不知清议实重。何则？赏罚用于治，不用于乱。朝廷清明，百度时若，贤不肖履位而各得，而后善者可赏，恶者可罚。季末衰昏，淑慝背舛，颜逐而蹻升，孔削而蹠尊。刀锯陈前，威不慑奸；玉帛陈前，宠不荣德。则赏罚设矣，劝沮之实乌乎在？是其用顾有时而穷。清议则异是也。慕孔、颜而耻蹠、蹻，人之本心也。劫之而私沮，诱之而暂劝，情牵性亡。清议者，能以本心还鼓舞之，于其所甚慕激而进焉，于其所深耻决而去焉，使其趍避之至情油然自生，而不出于强勉。故人之本心不忘，则天下之清议不废。是以清议于世，无时而不用。用于为治，赏罚之助也；用于衰乱，赏罚之代也。尧、舜在上，禹、皋陶在下，其赏也曰凯曰元，孰知为天下之善，则我之清议命之曰善而使赏之。其罚也曰鲧曰兜，孰知为天下之恶，则我之清议命之曰恶而使罚之。清议不兴，善恶不明，善恶不明，则尧舜不能以赏罚，岂非所以为治之助欤？春秋不淑，国威外陵，王柄下迁，出天子者移强侯，出强侯者移陪隶，赏罚则不用矣。然夫子以三代遗法起而治之，只辞铢轻，有钺有衮。方其荣草野泥涂之贱，弁冕车服也；辱弁冕车服之贵，草野泥涂也。荣辱出于口，而赏罚及天下。故虽未闻有寸梃之伤、尺缯之惠，然而扶奄奄之衰王，挫额额之悍藩，褫沾沾之谀魂，碎矫矫之强魄，使赏罚移于王，不移于周，移于礼义，不移于强暴，岂非在衰世则为赏罚之代邪？由是观之，清议视赏罚果重，不为过矣。虽然，清议则重矣，为赏罚之助，愚所愿也，为赏罚之代，非愚所愿也。清议代赏罚，夫子则可。夫子之道，大中至正之道也，荣非私欣，辱非私愠，而又忠恕之心加焉。以下议上而上下之分不替，以贱绳贵而贵贱之级不踰。若东汉之钩党嘘枯吹生之论，仅类圣人，然自贤之心胜，疾邪之愤深，私立号名，妄相刻画，布衣而讦万乘则疑于僣，草茅而诋公卿则失之狂。其刚风劲气，足以激雄心、动义槩，赏罚托以仅存，运祚因而少安，然而过亢之危行，茍难之苦节，适足以婴奸鈇、搏逆鼎，卒于俱亡而已。是则清议之末流，不足贵也。方今圣天子在上，内而宰相群执事，外而州牧邦伯，如耳目股肱之辅元首，位置俱宜而致用俱适，凡所动作无不谐当人意。拔一士人曰贤，黜一吏人曰不肖，则赏罚之公若无藉于清议，然清议犹不可废，则亦曰助之云耳。林野有淹滞之能，壑谷有超异之哲，一言助而赏之，可乎？州闾有淫比之氓，序塾有污僻之子，一言助而罚之，可乎？然私闻之，职赏罚者必以位，任清议者必以德。位可强有，德不可勉能，则清议之责，又似难于赏罚。自非一代伟人，挟天下之重望，负高世之绝识，使有口者赞，有心者服，其孰当之？恭惟某官实大丞相无尽翁之外孙，学术是似，文章是似，气节是似，谋谟是似，坐庙堂，佐天子，操赏罚之柄以正天下，其谁不以无尽翁期之？乃今从外藩，宾诸侯，众不谓宜。然以其所谓天下之重望、高世之绝识，发为清议，如星煌煌，如凤仪仪，使有一去取，言未脱口，愚恐填然跃而趍者众矣。非独人趍之也，操赏罚于上者，亦将视其所予而赏之加，察其所弃而罚之及。是阁下虽未及操今日之柄，而主今日之清议，则亦是赏罚天下者也。然则有志于斯道者，其可不亟归诚焉，以丐一言之识拔，况某故人子而容独后哉？是用从臾以前，此生之荣辱，将决之阁下，而班三事位九列，不足进矣。诗文若干首，姑以代贽，顾未足以自见，恐阁下欲第其殿最而后为之去取，则亦庶几焉。