公姓李氏，讳若水，字清卿，始名若冰。洺州曲周县人。曾祖宏，故任莫州录事参军，赠太子太傅。祖庠，故任郑州管城县主簿，赠太子太傅。父恂，故任开德府议曹掾，赠少傅。世业儒，仕州县著清白声。公自幼苦学，工于属文，政和八年嘉王榜敕赐同上舍出身。初任迪功郎、大名府元城县尉。时河朔盗贼起，以捕获功改承仕郎，复以功赏转宣教郎，授平阳府司录。宣和六年，春试学官，有司爱其文典雅近古，擢为第一，除济南府府学教授。先是左司员外郎高景云尝见其诗，奇之，遂立荐于朝，除太学博士。时文格彫敝，独以古文倡之，从者甚众。七年春，李公邦彦起复少宰，当蔡京落致仕，其子孙用事，李公欲托病求去。公素蒙见知，乃上劄子言：「大臣以道事君，不可则止，安可假病，默默而退？当抗论上前，以尽大臣去就之义，无使天下有伴食之讥」。李公颇不悦。继以非旧窠阙减罢，遂不复除用。尝以启上李公，其末云：「顾积蠹之云久，宜致理之尤难。首建裁损而国用未丰，痛罢科徭而民力犹困。边陲初定，当求守禦之方；贼势稍衰，可弛防闲之策？权贵抑之而益横，仕流滥矣而莫澄。凡兹十数之大功，未睹轩昂之成效。正宜解榻以待士，置驿以招贤，博采寸长，用裨远见」。未几金寇犯边，果如所料。靖康元年夏，再除太学博士。待阙閒，差权太常博士，累转朝奉郎。时开府仪同三司简国公高俅薨，皇帝谕挂服举哀，承太常寺告报，轮当赞导，入劄子言：「俅败坏军政，致金寇长驱，罪与童贯等，当褫退官秩，示不终赦，不宜辱举挂之礼」。数日未报，复入劄子，备论其事，朝廷从之。即除太常博士。八月，朝廷欲遣使金国，以租赋赎三镇，令侍从台谏各举三人。公两预其荐，召上殿，赐今名，除秘书省著作佐郎，借秘书少监，奉使大金山西军前。到太原，见国相粘罕。时太原、真定已陷，租赋不能赎三镇。途中尝有诗呈副使王坦翁曰：「平生忠义定何人，数月相从笑语真。未信功名孤壮志，不妨诗酒寄閒身。此来饱看千崖秀，归去宁知两鬓新？就使牧羊吾不恨，汉旄零落雪花春」。又曰：「旧持汉节愧前人，闻许传来苦不真。五鼓促回千里梦，一官妨尽百年身。关山吐月程程远，诗景含秋句句新。孤馆可能忘客恨，脱巾聊进一杯春」。十一月十一日还朝，十三日闻虏骑已南，有旨令同王云等再议。除侍从，公辞乃已。十五日，知枢密院事冯澥使粘罕，借公徽猷阁学士副之。是夜到中牟，守河溃兵作过，或云已有虏骑渡河，左右甚骇，谋取旨改路。冯澥问当如何，公曰：「守边防河诸把隘将士皆望风逃避，奉使者又如此，朝廷将何所赖？以某处之，唯有死而已」。令云：「敢回者行军法」！众遂定。路中日一奏，乞京城设备。至怀州界，逢金人大军馆伴刘思、萧庆，云已遣使往汴京画河为界，三镇更不须理会。随大军至西京界，闻门下侍郎耿南仲、同知枢密院事聂昌出使，交割河北、河东地界。闰十一月三日到京城外，拘留冲虚观。尝赋诗以见志曰：「胡马南来久不归，山河残破一身微。功名误我閒云过，岁月惊人迅鸟飞。每事恐贻千古笑，此生甘与众人违。艰难重有君亲念，血泪斑斑满客衣」。虏人独遣冯澥同萧庆入城，请与皇帝相见，欲议盟誓，不从。又遣萧庆入城，请与皇帝相见，又不从，许宰相、亲王出。后数日，两枢密、两郡王分使军前，议不合，粘罕攻城。至城破，次日馆伴来相见，说景王请命，上书犹有御宝，料城中未甚乱，国相教徽猷来，欲令入城。遂于城破处见粘罕、斡离不，云可令何相公来议事。国书中亦说此意，入见奏之。当日何㮚出，次日又遣济王、中书侍郎陈过庭出。何㮚回陈，二帅请与上皇相见，上欲代之，先遣诣恳告。次日出幸虏营，留三日而还。后除礼部尚书，力辞。上曰：「徽猷阁学士自与尚书同班，卿可受之」。复以借官辞不已，改除吏部侍郎，命兼权开封尹，辞之。降御笔云：「卿始终为国，兼尹不须辞免」。二年正月九日，军前遣使将国书来，说农务将兴，及徽号事须当面议，请皇帝出郊，遂降诏次日出。至二月六日，金人变议。公母夫人张氏闻之，恸曰：「吾子平日刚直，死难决矣」。自后不通消息。当月二十一日，权府曹吕齐在朱雀门见取过军前医官熊调入城取物，说：「某修合处在国相位廊下，屡见唤李侍郎来理会事，早来又见问：『何故唯你坚不欲立异姓』？李侍郎道：『上皇悔过避位，主上孝慈勤俭，无有过行』。国相云：『赵皇失信，使南北生灵如此，岂不是过』？李侍郎道：『若以失信为过，国相亦有失信处五』。乃历数之，某忘记其语。又云：『你劫金帛女子，止是一大贼耳，你国灭决不久』。国相大怒，令推出处置」。二十四日，随行虞候谢宁入城般取家小，说：「某已收在监军处打伞，前此常随定侍郎。初六日，时先收了金国诏书，粘罕令萧太师脱御服，侍郎向前抱持皇帝，令不得脱。被十馀番人拽过一边，叫道：『此大朝真天子，你杀狗辈不得无礼』。又被番人打口，面见脱了御服，即时气绝于地。谢宁不敢唤，少时却苏，众已分散，只有十数甲兵守之，传国相指挥：须管要李侍郎在。遂令谢宁扶到青城左掖门侧廊屋内住，每日供三番饮食，侍郎绝不能吃，似中著底。后萧太师三次来道：『事已如此，你休执迷，拣长处行，恐坏性命，不是你好人，我不来劝你』。又云：『你前日骂詈国相，国相亦不见过，你若顺从他时，与你好官做』。侍郎只道天无二日，某无二主。谢宁曾劝道：『侍郎父母年高，兄弟又多，若稍顺他，恐可得回』。侍郎叱云：『古时有忠臣，如今岂无？你理会不得』。十六日，国相来唤理会事，了却放回。二十一日，又唤去理会事甚多时。临后只见侍郎骂詈，国相令推出处置。又回面叫骂，不喜听，遂和谢宁缚了。到南郊侧近，顾谢宁云：『我为国家合死，枉带累你』。监军道：『待与你放了，你回头来也未』？犹骂詈不止，遂害之」。及说：「被害去处，某后来亦不敢回去埋藏」。至四月四日，金寇已退，家人出城寻认，依谢宁所言去处得之，暴露四十馀日，肌肉不变，时年三十五。初，金人出榜阙下，求立异姓，云军前南官亦当举，唯不许何㮚、李某预此议。及军前取家属，兄若虚到南薰门，亲见番官数十，共叹其忠。且言：「我大辽死难者二十馀人，你南朝只李侍郎一人」。后自京师奔大元帅府，上书者数十人，皆言为社稷死者唯李若水一人。今上皇帝即位之初，尚书右丞吕好问又上劄子，乞优加褒赠。建炎元年五月九日，奉圣旨特赠观文殿学士，与子孙恩泽五人，赐其家银绢五百匹两。后因臣僚劄子，乞赐美谥，当年六月九日，奉圣旨可特赐谥，续准告谥「忠悯」。建炎三年七月，召兄若虚上殿，上正色曰：「围城中士大夫止有李若水」。绍兴四年正月内，明州见武节郎、新镇江府焦山巡检张珍，说：「围城中作行门，第二次从驾出郊，亲见当日粘罕在殿上，高尚书读罢诏，使萧庆脱御服，独侍郎向前云：『陛下不可脱，这贼乱做也』。立于渊圣皇帝后，左手掩抱渊圣皇帝，右手指而骂之。某等出门外，不见后面事」。绍兴八年夏，金国使人乌陵思谋对接伴称公忠义，且问子弟几人，今在某处仕宦。绍兴九年春，又蒙朝廷给还致仕遗表恩泽三人。建炎二年秋，家属流寓扬州，遂藁葬公于蜀冈南。绍兴十一年五月二十三日，迁葬公于湖州归安县广德乡，卜村南黄龙坞少傅公茔之左，敕赐坟寺额曰「褒忠永庆禅院」，贤士大夫作哀挽者百馀人。公娶刘氏、赵氏，并赠硕人。三子：曰浩，早亡；曰淳、曰浚。孙四人，楷、札、橒、相。继以二子。郊恩累赠公左宣奉大夫。所著诗文经兵火多散失，有文集十卷。其行状、墓志、神道碑皆未就，故实纪其事迹。