或谓先正司马子曰：「众人虽尚子书，惜乎言虽多而太迂也」。司马子曰：「圣人之言似乎迂，高而不能卑也，奥而不能迩也。是以龃龉而或穷，子患不迂耳矣」。呜呼，司马不患众谤而自患其学，不畏众言而畏圣言，是以在元丰之际，劳形怵心，驰骋上下千载间，讨正诸史。当时未免病乎迂也，故深研穷谛于是时有是事，善可法而恶可戒，然后取之。世谓之《编年》。岁以首事，以时系岁，以事系时，例见于彼，凡立于此，此之谓《总目》也。一说之真，众说之伪，真伪相驳也。前志为有，后志蔑焉，有无相盖也。今一语伸其中，有无遂明，真伪可了矣。此之谓《考异》也。为《编年》，为《总目》，为《考异》，此《通鉴》杰然于诸史之中，所以资治者欤！考异班、范而下，字舛文误，纤悉破碎，虽古史有弹误者，有正俗者，有弼谬者，然自吾观之，不胜其烦也。今《考异》之书，辨同析异，其功自名，可谓不细哉！其烦不可遍以疏举，吾举其槩者。所谓天道之疏合，人事之怪异，变故之推移，月穷日广，庶乎有益也。按汉祖元年十月五星聚东井，高允谓五星附日，十月日在寅，无所谓金水二星者，《考异》以允言为正。唐玄宗十八年正月建酉，历家谓是月建戌，无所谓酉者；肃宗上元建丑祀圆丘，历家谓是月乃戌，无所谓丑者。此天道之疏合，有以取正也。按旧志之言曹爽穷治何晏，使晏书狱；肃宗面叱李、郭，李、郭仆地；钱镠坐笞诸吏，诸吏怨望；《考异》以今志为正，则人事之怪异于此可详也。太平用事，宰相七人，五出其门，唐历以为四人，未见其五也；刘守光为六镇推尊，即拜尚父；旧志以为晋氏所推，未见所以为六镇也：穆宗二年集诸道兵六七八万，白居易以为计七八十万，未见所谓六七八也。此先志之不一，与变故之推移，于是可明也。