国初深于道者，其惟柳子乎！开之自名，曰吾将开天下之耳目也，明先王之道于时也，一代之文开于今也。故柳之文一传而为穆修，穆修传于尹洙，尹洙传于先正欧阳公。人知者以古文非柳倡之，实肇于欧阳，不知欧阳之本承于柳也，斯亦善原文哉！夫唐之文亦犹是也，所谓欧阳则韩愈似之，所谓柳氏则子昂似之。文传太原卢藏用，藏用传苏源明，源明则退之之所师友也。不知者以退之倡古文于唐，知者以为无陈而无以为之也。故其言非苟也，为可传也；其道非妄也，为可继也。故卢藏用曰：「道丧百五岁而起子昂」。其此之谓与！虽然，君子独行则无徒也，独唱则无和也，其后善继则退之之力也。故杜牧曰：「唐三百岁而有退之」。其此之谓与！盖常辩之，学正则识正，识正则文无往而不正也。故子昂《贻夷碣》，为辨议之正；《徐君》之议，为笺表之正；《神凤》之章，为辞章之正；其《感遇》，则正于诗者也。盖子昂之文惟正则取，不正不学也。然则相承而至退之，亦其有力哉！故退之亦畏之，盖尝曰：「唐兴，陈子昂、苏源明、元结、杜甫、李白，皆其善鸣者」。此之谓也。虽两君之才纵横颠倒，而卒亦可贬，何者？以其才可穷也。退之穷于识，子昂穷于权。穷于识，其弊也讲之不精；穷于权，其弊也处之不智。讲之不精，故知斥佛老，不知斥墨也；处之不智，故不死于国，而死于下吏也。呜呼，通于大道而识进退存亡者，惟三代之英，与二子何预焉！