《后汉书·邓禹传》，光武自蓟至信都，使禹发亡命，得数千人，令自将之。别攻拔乐阳，徙至广阿，光武舍城楼上，披舆地指示禹曰：「天下郡国如是，今始乃得其一，子前言『以吾虑天下不足定』，何也」？禹曰：「方今海内淆乱，人思明君，犹赤子之慕慈母，故兴者在德薄厚，不在大小」。光武悦。

臣观光武，可谓知难者也。语有之：「君以为难，易将至焉」。方其用兵河朔，仅得一郡，观天下郡国之众，怛然自畏，虑己之不能取也，以问于禹。为禹者，以他人论之，当时更始据关西，赤眉、青犊之属，动以万数，三辅假号，往往群聚，必劝其君以厉兵秣马，壮其威力，以角一旦之胜，而禹乃曰「在德薄厚，不在大小」，是料光武必足以定天下，欲广其德以收天下之心尔。嗟乎！此三代王者之佐之言，伊尹、吕望所以思济斯民者也。故光武至邯郸，分遣官属，徇行郡县，理冤结，布惠泽，录囚徒，存鳏寡。其敕冯异，有曰「今之征伐，非必略地屠城，要在平定安集之耳」。皆禹有以发之也。后世乃以禹不能径攻长安为疑，然禹以谓赤眉新拔长安，财富充实，锋未可当，盗贼群居，无终日计，财谷虽多，变故万端，盖姑欲假以岁月，待其自毙也。禹之谋固不尽用，而师行有纪，降者日以千数，停车住节，劳来父老，以慰其讴吟思汉之心。光武以功赏之，非其谋识所先后者哉！今以天下之半而谋恢复，则舆地固已远过汉光。而强敌纵横几踰五十年，其势将亦自毙。圣主盛德日新，施者厚矣，群臣宜亦有禹之谋，而不计近功以图之，则中兴为日月可冀也。