臣窃以为昔大有为于天下之君，虽酬酢事变，不一而足，然皆以畏天爱民为本。盖天视自我民视，天听自我民听，爱民乃所以畏天也。未有不得乎天而可以成天下之务，亦未有不得乎民而能得乎天也。自王者之迹熄，战国之君，务相倾夺，于是孙、吴之战伐，仪、秦之纵横，申、韩之刑名法术，纷起更进，天下为之骚然不宁。孟子于此时，独力持仁义之说以救民济世。齐，大国也。宣王，一时贤君也。宣王欲辟土地，朝秦、楚，莅中国，抚四夷，其志亦大矣。孟子乃曰：「以若所为，求若所欲，尽心力为之，后必有灾」。其所以告宣王，则在于反其本，养其民而已。夫以天下并争，诈谋奇计之所不能下，长戟劲弩之所不能克，区区养民之说，不几于揖拱而救焚乎？故当时例以孟子为迂阔而莫之用。言既不用，则亦莫见其效验。然而后之能一天下者，汉高祖、光武也。高祖所任者萧何，何之言曰：「愿大王王汉中，养其民以致贤者，还定三秦，天下可图也」。光武所任者邓禹，禹之言曰：「方今人思明君，如赤子之慕慈母。古之兴者在德厚薄，不以地大小」。萧何、邓禹之言，即孟子之言也。世但见高祖、光武征伐四克，而不知其得天人之心盖在此而不在彼也。恭惟陛下宏规远画，将以绍复大业，底绥四方。而于爱养斯民尤致意焉，发于词令，见于政事，勤勤恳恳，无所不用其至，固已合乎天矣。臣辄不自揆，思所以将顺圣德之万一者。其一曰：陛下虽有爱民之诚，而良法美意，推而行之者，则在监司、郡守。今之监司、郡守多不实选，是以民未必皆被其泽。愿陛下精择其人，久任其职，考覈其课而进退之。其二曰：献言进计之人，类多舍循常而好纷更。盖循常之功未必有可见之迹，可喜之事，而纷更之说，听其言则美，施于事则悖，民受其弊，当在于此。故昔人谓康济小民率自中，详乃视听，罔以侧言改厥度也。其三曰：榷货之利，今数倍于前代，州县或科歛以取办，虽未能蠲减，不宜有所增加，以重困民力。其四曰：州县费用，比承平时不翅十倍，岂复更有羡馀？贪猾之吏，往往刻剥进献。顷虽禁止，未能尽革，自今有犯令者，陛下必行绌罚，以明示好恶。其五曰：收籴粮储、缮修器械之类，诸所费用，悉宜计其实值，给降本钱，无使州县于百姓重赋之外，复有此等赔累，或更并缘肆为奸利。其六曰：民竭其财力以养兵矣，而又欲以民为兵，恐其不足以禦盗而适以为盗也。今虽以籍定，若免其教阅，而约束州县毋或非时追集，违法率歛，庶几疲瘵之民得以安业。凡臣所陈，皆系斯民之休戚为甚切，臣之见闻思虑所不及者，盖亦不少，惟陛下特留圣念，使士之诚实之言，民之疾苦之状，皆得毕陈于前，次第而施行之，以固邦本，以承天意。天人协应，相与为一，则为之而成，动之而功，将无不可者矣。取进止。