唐宣宗诏刺史毋得外徙，必令至京师面察能否，然后除。令狐绹尝徙其故人为邻州刺史，便道之官。上见其谢上表，以问绹，对曰：「以其道近，省送迎耳」。上曰：「朕以刺史多非其人，为百姓害，故欲一一见之，访问其所施设，知其优劣，以行黜陟。而诏命既行，直废格不用，宰相可谓有权」。时方寒，绹汗透重裘。

臣闻宇内至广也，斯民至众也，君门九重，不能悉知其休戚，必张官置吏以治之。郡守、县令，岂皆有廉白之行、强敏之材耶？为之守者，得其人则进贤退不肖，可以振千里之治。唐之法，五品以上除授则归之朝廷，以下则属之铨部。虽有身言书判之制，而限年蹑级，非复山公启事，固已贤愚同滞矣。朝廷之所选用，非其亲旧乡党则转相汲引者，且不能人人识之，其材与不材盖不知也。大臣犹如是，则人主焉能知之？夫以言貌取人尚或有失，况于未尝闻其言、见其貌者乎？敷奏以言，明试以功，此有虞所以致治也。能言者犹或不能行，其敷奏无可取者，抑又可知矣。宣宗亦唐之贤主，大中初政，有贞观之风，史氏美其精于听断，可谓有志于治矣。终不能比迹于可称之三宗者，辅佐多不得人，虽有宏抚良法，不能力行而然也。可不监哉？