《春秋》之所贬，礼义之所否；《春秋》之所褒，礼义之所予。书天王狩于河阳，恶晋侯以臣召君，存君臣之礼义也；书晋侯杀其世子申生，恶晋侯杀嫡立庶，存父子之礼义也；书天王使宰咺来归惠公仲子之赗，恶其乱夫妇之礼义也；书天王杀其弟佞夫，恶其乱兄弟之礼义也。若乃荀息废嫡立庶，死于私昵，似忠而非忠，则书其名以贬之。赵盾亡不越境，反不讨贼，则与之以恶名，此则礼义之深存焉者也。故曰：有国者不可不知《春秋》，前有谗而不见，后有贼而不知。为臣者不可不知《春秋》，守经事而不达其宜，遭变事而不知其权。盖以礼义者，所以别嫌疑，定犹豫，圣人用之以为维持防范之具，帝王之所同然，而孔子备载之于此书也。后之王者将欲抑诡类而畅皇极，非《春秋》何所法哉？孔子曰：「吾志在《春秋」》。又曰：「知我者，其唯《春秋》乎？罪我者，其唯《春秋》乎」？诚以天子之事尽在是矣。后世诸儒不知出此，而妄意求圣人于名数凡例之末，于礼义之宗谩不能略究其意。故《公羊》以祭仲之废君为行权，则是臣可得而废君，此不究君臣之礼义也；《谷梁》以卫鞅拒父为尊祖，则是子可得而废父，此不究父子之礼义也；《公羊》以妾母而为夫人，则是妾可以配嫡，此不知夫妇之礼义也；《谷梁》以隐公为不能以自正，则是弟可以犯兄，此不知兄弟之礼义也。唯《左氏》得圣人之意，明于礼义之旨，以为《春秋》之意。或求名而不得，或欲盖而名章。书齐豹盗三叛人名以惩不义，以恶无礼也。则又为之说曰：上之人能使昭明，善人劝焉，淫人惧焉，是圣人之深意，《春秋》之极功也。