问：明刑以弼教，先王之善经也；修德以弥变，天下之要道也。王者之于天下，譬犹一堂之上，疾痛疵疠，悲愁转徙，一或不知，则伤吾之慈，况所谓旱乾水溢之变乎？先王之用刑也，尽心焉耳！轻重出入，约之于吾心，又乌往而不合哉！其次则议事以制，不为刑辟，是去古未远也。又其次则谓律令已定，而愚民所知辟，此去古道为已远，所以抱书而长想也。虽然，此特检约之具耳，明王圣帝其所以处心者，不汲汲在是也！文帝之世，天下新去汤火，而帝摩拊之且不暇，时则有张释之为廷尉，又如河南吴公治状为天下第一。在宣帝时则有若于定国，有若黄霸，有若赵广汉、尹翁归、韩延寿、张敞之属。太宗于即位之初，欲以宽平治天下，明皇于开元二十年间，狱讼衰息，以七制三宗视古人于千岁之日，当亦无惭色也。明天子以不忍人之心，行不忍人之政，焦劳恻怛，灼焉可见。昨者浙水东西，霖潦弥月，且有沟壑暴集之忧，弥灾消变，乃至多方，避正殿，减常膳，又分郎吏以发廪粟，又捐内帑金帛之储，而减单户丁税之扰，其为德甚盛也。然而根株之论不止此，其在内服，则命法官以决滞囚；其在外服，则任风宪之责者务在平反。远近内外犹一体，而天下犹一家也。考之史牒，所谓断狱四百，几于刑措，则天下无冤民矣。率数千馀人，而以戮死者尚或一人，则其为繁省，似不可同日道也。天下岁断死罪二十九人，虽成康之治有所不及，亲录囚徒至三百九十人，而郡国之数不在是，以数岁较之，则繁省又何相远也！岁阅刑部，以殊死论者才五十八人，此何修而可以至是也！今天下决狱岁几何，视七制三宗，其增减赢缩之数，可得闻乎？董仲舒谢事，老且病，而大廷议事或未决，且至遣张汤至陋巷而质问之，于是有《春秋折狱》二百三十二事。汉之章程合之为六十篇，而马融、郑康成各为章句。是折狱一事，由章句而得其大略，又有所谓百姓里居者可以就而正焉。苟为得之，则以今准古，不为空言。