国之存亡，虽曰天命，然而人事之脩与不脩，天命遂从而改易。故有以存而为亡者，亦有以亡而为存者。此则系夫人事，非天命之所定也。如以尧为君而有丹朱，以舜为君而有商均，是二者之为人，皆有必亡之理；然而尧不以授丹朱而授之舜，舜不以授商均而授之禹，国家社稷遂以乂安，天下万姓遂以生育。此则以天命所必然之理，而为必存之道也。如秦始皇之暴虐，而扶苏为之子。扶苏之为人，宽厚好儒，系于天下之望，使扶苏而为之君，则秦可以不亡。然而始皇乃出扶苏，爱少子胡亥。李斯、赵高之徒探其意，以杀扶苏而立胡亥。此则以不亡之理，而为不存之道也。盖舜之德与尧合，故尧立舜，禹之德与舜合，故舜立禹。丹朱、商均之德皆非尧舜之所合，此其所以不得立。胡亥之德与秦始合，故胡亥立；而扶苏非始皇之所合，此其所以不得立也。以是知天命之所在，苟其人事之脩不脩，则天命遂得而改易。汉武之所为去始皇盖无几矣，然而身死而天下不乱者，盖以昭帝嗣位后，罢盐铁搉酤，轻徭薄赋，与民休息，此天下所以中兴而乂安也。使扶苏而继始皇，则秦之基业可以复振，是亦汉昭帝也，如其不立何！