臣闻论相系之人主，而择相当以天下。故宰相者，天下之选也。选不以天下而用于一人之私意，所相非所任，所任非所相，而天下之心必有所不服矣。舜之举皋陶，汤之举伊尹，所以必选于众，而不仁者自远也。陛下登大位今七年，勤于论相，数置而亟免者已七八辈，岂陛下所乐为哉？意者论相之初，择之不审也。以陛下之圣则天纵，以陛下之智勇则天锡，以陛下之所立规摹则天授，群臣何敢望清光万分之一，而敢冒当辅相之位？故泯默就职，奉行文书，尚皇皇然鳃鳃然，有不胜任之忧，其欲求免于谴诃亦难矣。舜之相皋陶，汤之相伊尹，方册所载，一君一相之间，道与气合，礼与情备，上下相须，欢欣交通，无形迹疑忌之嫌，治功之成，高出千古。岂有他哉？以圣贤明良之会相侔而不相远也。荀卿论人主之道，有曰「身能相能者王」，其相须盖如此。昔魏武侯与群臣谋事，群臣不能及，罢朝有喜色。吴起谏以楚庄王之言曰「世不绝圣，国不乏贤，今寡人与群臣谋事，而群臣不及」，有「楚国殆矣」之叹。至唐太宗与臣僚论事，有不出太宗意者，太宗退而忧之。景德之间，真宗与陈尧叟更论前代求治之君，盖尝举其事以相为戒也。如臣不才，视近岁数辈相有不能企而及者多矣。学不足以自信，明不足以自防，一身之孤不足以自保，而欲使臣辅陛下天之所纵、所锡、所授者，求其能审国是、断国论、强国势、立功立事，以副陛下简拔之意，臣虽甚愚，自知其不可也。臣愿陛下举舜、汤所以选者，思楚庄王、唐太宗之所忧者，法真宗皇帝君臣所以相戒者，旁求非常之才，以应非常之运，择之于未用之前，信之于既用之后。使之议论天下之事，陛下虚心而察纳之；使之负荷天下之责，陛下端己而责成之。论议负荷，不歧为二，而是非自定，利害自明，重轻之势不分，毁誉乱真之祸不作，则治功必进，治效必成，四海之大惟陛下意所欲为，而实非臣之所能也。改命更择，以幸天下，臣敢以死请，伏惟财幸。