呜呼，自昔天下治乱之生，岂不由于君子小人也哉！时君世主用之而不疑，安之而不悟者，岂其好治恶乱之心与众人殊乎？盖亦辨之不早，而当世君子为有罪也。唐史以开元二十四年张九龄罢相为治乱之分，愚以为治乱之分不在九龄之罢相，而在二十二年之用李林甫也。请试论之。夫人君之心，天下之枢机；枢机之邪正，则天下随而治乱。君子将以格君心之非，而不使入于邪，必先辨其左右人材之正否。知其为小人，则窜殛流放，如救焚拯溺之急，讵可使之一朝一夕在君侧乎！彼其甘言似忠，奸讦似直，巽顺逢迎而似可喜，软熟阿谀而似易制，自非高明卓识之士有过人先觉之才，辨之于早，而奸言诡计无一可行，反覆开谕其君，使心知其为小人，然后行三苗之窜，正两观之诛，则朝廷清肃，邪正分判，免为患于当时，而贻祸于后世。苟唯喜其甘言，堕其奸计，一日彼得志于君，引党与而助己，则反以君子为小人，倾挤排陷，无所不至，为祸于天下，可胜言哉！譬如虎豹豺狼，方其饥病羸困，则俯伏摇尾乞怜于人，然而磨牙利齿，伤人之志未尝不在，岂可信之而弛其备、忘其毒乎？一日不饱以肉，乘间而发，小则伤肌肤，大则碎躯体。养小人之患，何以异于是乎？《易》曰「履霜坚冰至」，盖欲辨及于早也。观张九龄由文学进身，以直道事主，宜其与方正骨鲠之人气合而情亲。乃苦严挺之太劲，而喜萧诚之软美，则林甫固可以象恭逊言而蔽其奸矣。当林甫以韩休之荐而辅政，曾不闻一言辨其为小人；既而与之同在朝廷，首尾三年，又不能发其奸而去之。是九龄信虎豹豺狼俯伏而易制也。及其内交宫禁，外引仙客，养君之欲而陷溺其心，然后觉而欲为救之，言虽忠，论虽正，奈君之陷溺而不听何！此愚所以深嗟屡叹，恨九龄觉之不先，所以致天宝之乱，生灵涂炭。唐室卒不能振者，不在九龄之罢相，而失于去林甫之不早也。噫！九龄能知禄山之祸幽州，而不知林甫之乱天下，耻与仙客同朝，而不耻与林甫辅政，愚固知其以喜萧诚软美之心，而不恶林甫也。使九龄能知其为小人，开谕其君，明正其罪，枭磔林甫，如去犬豕，则明皇何由而有新台之恶，禄山何由而兴渔阳之师，杨国忠何由而进其身，九龄亦何由而死于逐？身名两全，为唐良臣，愚亦何由置喙于其间哉！