名者谤之根，名立则谤立，根立则枝叶蕃矣。且我者人之敌也，以我敌人，有胜不胜，而爱憎之心生，爱憎生则毁誉立。夫以天下公议，彼众我寡，宁有尽知之人？一人知而誉之，以幸区区之名，名未必是，谤毁随之；谤根一萌，知者且众，众则枝叶衮衮有不胜其蕃。如是，则公议果何恃？既曰公议，容或有可恃之理，然君子不以为可恃；然终以为恃者，向使果以名得谤，公议果然无所恃，虽圣贤毕世以至千万世，且不获为全人，况下流众恶之易集哉！孔子毁于武叔，累然丧家狗耳，孟子沮于臧仓，从者窃履耳。圣贤行道得谤，果不能全名，君子于此不免，权其得名得谤、荣辱轻重，宁辞其名以执谗慝之口而免其谤，何也？以天下后世公议之果可恃也。然可恃与不可恃尚何恤，唯力于行道，以待其天者定，自然谤不待辩而自白也。且谤之立也，君子乎，小人乎？君子知必无谤，使出君子则君子亦小人，使出小人则似不必辩。而天之爱道久矣，道者天所靳，我先得之，尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子又从而畀之。我之所恃者，岂惟公议之果可恃，恃其道之自天。天既爱吾道，与尧、舜、文、武、周公、孔子在天之灵，何忍郁郁俾行道君子久此蒙污名之谤！然谤在他人尚有可辩者。曾参杀人，我则以孝；陈平盗嫂，我则非淫；颜含被劾，我则以悌；不疑窃金，我则非盗。况乎所负如九鼎，如万钧，自重自爱，肯俯首一介以名易谤哉！可生可杀，可祸可福，吾道初不损益，计是皆天也。借曰少忍以待其天者定，君子曰诺，作《辩谤》。

方舟子向坐西曹，吏驰白曰：「谤闻乎」？曰：「闻」。「辩乎」？曰：「乌用辩？疾乎如风过河，不见其迹；迅乎如雷震山，不睹其形。如尘如冥，如注如倾，阴用其晦，阳用其明，芒乎芴乎，夫又其谁与听」？吏曰：「然则盍归乎」？曰：「归哉」！吏请买舟望潮门岸下。吏白舟具，乃卜日奉母，束书负琴，登舟驾帆，倚篙举酒，酹江神而祝之曰：「万里招客，挈家宦寓。无最可书，有大逋负。天子贷而不诛，赫震霆乎含怒。牵百丈以溯天，舟飘飘而逐去。指三峡于参星，棹五湖之烟雨。尚有神之来格，渺莫知其死所」。祝未毕，舟师进曰：「舟楫有神，神各有司，濆怒渤涌而羊角用触，澎湃突沸而狼牙吐威。蜀鬼蜀巫，请易祝诵」。方舟子叹曰：「吾知之矣，是谤鬼也，素名有闻。吴鬼则子胥之忠魄，楚鬼则屈平之义魂。负石之鬼，勃勃不遇；捉月之鬼，聒聒申冤。其他则道路之鬼为疠，寒热之鬼为瘟，乘狐作媚，因豕见形，吾知其名。是琐琐屑屑，又乌足论？吾将列谤鬼名仰干帝阍，帝既许我矣。且我之伏膺者尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子六经之道，我之率履者尧、舜、禹、汤、文、武、周公、孔子之文。鬼不即去，宁可复言！汝神乎，则周公之秩神有礼，荜路蓝缕不在此秩也；汝鬼乎，则我孔子之祭鬼有法，鶢鶋海鸟不在此祭也。可荐则荐，我则不亵行潦蘋芷之味；可享则享，我则不谄苾芬馨香之达。夫如是，鬼可以已乎？鬼之情状伏羲可以知，鬼之面目诗人可以察。其乘车为宠耶，则睽之弧可以射；以阴方为拒耶，则震之戈可以伐。如伯有之醉窟，鬼何足凭？如实沈之食俎，鬼何必窃？且鬼以谤人为职，则亦鬼之细细者耳。凶如𣧑，武如虎，媚如魅，苦如蛊，吾皆知之。吾将使十二恶神自甲已下，禀帝命以数汝执汝，斩汝斮汝，折干拉胁，抽肠磔膂，用鬼肉以备十二神之朝脯，顾不可耶！于是鬼魅者戒徒出门，以返其尧所封之故乡，魑魅魍魉四裔之地是也。背汗者喘，流眄者泪，婴婴者声，呀呀者气，愿益卮酒，请命贳死，从此逝矣」。舟师语塞。方舟子酹地，一笑遣之曰：「所不汝恕，有如白水」！