以治生乱，兆于无形以成有形者，朋党之论也。方其治也，岂自意其必乱也哉？其所谓无形者，君子小人之不辨也。君子指小人为党，小人亦指君子为党。其始也，好恶是非之名异，朋起而附和之，日寖月淫，因无形以兆有形，而天下受其患，而命之曰朋党者，好恶无别而是非得以相杂揉于无形之中，此治之所以生乱也。逮其既乱也，天下后世有公议者出焉，曰此君子，此小人，君子无党，小人指君子为党，则亦已晚矣。方其隐于无形也，离娄不能以目视，师旷不能以耳听，而孟贲不能以力夺，唯人主能操威福大柄而公其君子小人之辨，以明是非之涂。如尧、舜、禹、汤、文、武之代，则未始有朋党立名者，威福大柄独揽之于上耳。马与鹿有形之物，至易辨耳，赵高乃指鹿为马，取其疑似者以为之形，以收秦人之权而用之。御史不敢诃，谏官不敢议者，其兆在于以横议杀处士，杜塞能言者之口，以至是也。汉之田鼢、窦婴，各用其党，有首鼠两秃翁而不敢正言其谁君子、谁小人者，此秦馀习气，汉党之萌蘖也。弘恭、石显杀萧望之，刘向力言，以为君子必无党，而汉党根株矣。杜乔、李固引颈就戮，至使人甘心慕之，蹈死以取名，何也？党名既出，命之曰李、杜之党，为《党锢传》，汉党成林矣。且自其治以生乱，自其无形以兆于有形，萌蘖之根株以迄成林，寻斧之不及，天下皆得以藉口正名，曰朋党之论自汉始。至唐世之一治一乱而朋党辄先之，以党出多门也。女德容其奸，嬖幸诱其势，宦官怙其威。奸则小人以污君子，势则小人以胁君子，君子袖手无术，然后流窜诛戮随之。如曰牛僧孺、李宗闵之党，唐人凡几牛、李耶？张九龄曰：「小者苟得，一变而为阿私；大者分义，再变而为朋党」。又文帝曰：「去河北贼易，去此朋党难」。夫以党比之贼更有甚者，难易之别也。呜呼！汉以朋党兆成莽、卓之祸，唐以朋党兆成藩镇之祸，皆以治生乱，自其无形以兆于有形者。然则朋党之论大矣，如之何其去之？窃以两汉、唐终其说，可使如汉不可使如唐，何也？汉之正论胜，唐之正论不胜，二者又从而溷溷焉。胜之，君子恃之以无恐，不胜，小人恃之以无恐，则归之曰天，待其天定者，然后为之谋。不然，虽上之人亦无如之何。