道出于天，以乾为体，德出于道，以仁义礼智为用。以天而统于道，则一气阴阳之分为四时，曰元亨利贞者，统之以乾也。以道而分于德，曰仁义礼智者，会之以信，以肇乾道之分，而四德具矣。文王之言曰，元者善之长，一气之运，自其元者始，犹之春蠢万物之发生也。亨者嘉之会，品汇相见，盛大之期，犹之夏假万物之亨会也。利者义之和，气之揫敛肃杀，不可以过，犹之秋裁制而收其利也。贞者事之干，贞者止于贞，犹之冬终岁而毕其务也。此本文王之词，孔子再释之，则知四德之为四时矣。而统以乾者，会于一元，而人得之者为五常，曰仁义礼智而合之于信也。窃尝槩之曰，天者强名也，又何德之可名。因天为乾，因四时为元亨利贞，因阴阳而为道，因道为德，因德而为仁义礼智，此近世刘牧之学也。牧之学不过以道为德，取其合于人心、同体异用者为之名，故以元为仁，以礼为亨，以义为利，以智为贞，因文王之言、孔子之意叙而释之也。或曰天以其自然以合乎人之使然者，故以一道为德，以四德为仁义礼智之分，皆彊名其天与人者，此说非也。天之与人，自然之合也，人岂有外铄之天哉？孔安国之疏子思之说，曰「天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教」云者，天人自然气质无碍，冲融会通，无或间断，其趣一也。天以阴阳为道，命人以为性，性即道之出于天者未远矣。天以五行分四时而寓其鼓舞不测之神，囚旺乘除，其来无端，其去无迹也。木之神生仁，火之神生礼，金之神生义，水之神生智，故率道为教，此合四德以统乾，合四端以统信，易之中与中庸之中，皆其自然，非勉彊矫揉至也。且六十四卦具四德之卦凡七，若非乾以统天以合于五行之土，以元亨利贞合之于乾，以仁义礼智合之于信为五常，以土之中合信之中以应五行，则六卦之所谓四德者，皆可以抗乾德，而天失其统。然则乾之四德者，诚异乎他卦之德矣。自坤以下论之，其配于乾具四德，曰「坤，元亨，利牝马之贞」而已。其他卦之四德，皆称其卦之大小以为之德，一气有所分而不足于天，一卦有所统而不足于人。自四以降，或三或二或一，或无或有，或先或后，或吉或凶，离文以取义，合词以取意，皆用此例也。呜呼，在天则为道，在人则为神，《易》之所谓自然者大矣哉！