天道保合而太极立，氛氲升降而二气分。天成位乎上，地成位乎下，而人生乎其中。故人也者，父乾母坤，保兹天命，生生不易也。天生万物，日月星辰施其性；地生万物，水火金木运其气；人生万物，仁义礼智行其道。君长陪贰由道以纲纪人生而理其性，然后庶绩熙，万物遂，地平天成而人道立。三皇五帝、三王五伯者，人之英杰，为君为长，率其陪贰，应时成物，如春之生，夏之长，秋之利，冬之贞也。自尧而上，六阏逢无纪。尧之初载甲辰，迄于赧王乙巳，二千有三十年。天运之盛衰一周，人事之治乱备矣，万世不能易其道者也。后人欲稽养生理性之法则，舍皇帝王伯之事何适哉！呜呼！圣人作书契，以记事之情，明心之用，自皇帝坟典，至于孔子《春秋》，法度文章盈天下。七雄诸侯弃礼纵欲，窃去害己之籍。迨秦吕政穷欲极凶，遂公行焚禁。孔子八世孙鲋，虽以藏经为己任，然亡秦之暴烈于猛火，藏之甚秘，禁未解而鲋死。汉兴数叶，然后出于孔氏屋壁，坏烂漫灭，经是以仅存而不完。若夫史传则莫为之主，追纪录于杂识多闻之士，或出于好事者之胸臆，故有甚悖于理、害于事者。历世老宿世儒或循习而不悟，或存置而不察，或偏倚而不该，后生蒙昧，不知取正于道。夫道之为百家裂也久矣，我先人上稽天运，下察人事，述孔子，承先圣之志，作《春秋传》，为大君开为仁之方，深切著明，配天无极者也。愚承先人之业，辄不自量，研精理典，泛观史传，致大荒于两离，齐万物于一息，根源开辟之微茫，究竟乱亡之徵验。事有近似古先而实怪诞鄙悖者，则裁之削之；事有近似后世而不害于道义者，咸会而著之；庶几皇帝王伯之事可以本始百世诸史乎！诸家载记，所谓史也。史之有经，犹身之支体有脉络也。《易》、《诗》、《书》、《春秋》，所谓经也。经之有史，犹身之脉络有支体也。支体具，脉络存，孰能得其生乎？夫生之者，人也。人仁，则生矣。生，则天地交泰，乾坤正，礼乐作，而万物俱生矣。是故万物生于性者也，万事贯于理者也。万化者，一体之所变也。万世者，一息之所累也。若太极不立，则三才不备，人情横放，事不贯，物不成，变化不兴，而天命不几于息乎？愚是以将求友于天下，与之合堂同席而论焉，又与之接袂比肩而立焉。不得于今，必得于后，此《皇王大纪》之所以书也。