天下之难平者，莫难平于时事；天下之难见者，莫难见于人情。自北人内侵，神州板荡，帝室阽危，至于南邦，九年矣。圣主忧勤愿治，未见其效，谅必内自省曰：「岂于时事有未当欤？岂于人情有未察欤？古人起匹夫，不五六年遂定天下，今乃若是其难乎」！是以奋大辱之积志，临遣信使，分行州郡，考时事，察人情，将断自宸衷，以大有为于天下。而阁下首膺此选，其任岂轻也哉！伏想登车揽辔，慨然有愿佐圣主澄清海内、垂功名于竹帛之志，精勤周尽，不为苟简文具之事。风声所至，州郡官吏矍然相聚，恐不为簿书期会之政也。某是以乐有献焉。且阁下入湘中，事之明白易行者可平矣，情之愤郁不通者可平矣，而事有亏国体、伤民心者，则不可得而平也。频年盗贼遍天下，屠害所在以百计，呻吟者未绝，伤夷者未起，流亡滋甚，户口减耗，虽赦令比下，所以告戒恤民者甚悉，徒文具而已，岂不亏国体、伤民心哉？今阁下虽欲正其亏伤，是重欺吏民，增其不信，而非将命之本意也。必欲正之，盍反其本矣。阁下入湘中，吏之清修有惠化者可知矣，吏之奸赃无廉耻者可知矣，而吏有欺者不可得而知也。频年亦尝有御史出使矣，其所荐者不必赏，其所劾者不必罚。以为不足信，则曷若弗遣？以为不足从，则曷若弗问？遣矣，问矣，而卒无所惩劝，是不覈实，是文具之事也。夫上之化下，疾于影响，欺诞之风，习之成俗，又何罪焉？今阁下虽欲察其欺诞，必大致烦苛，诖误吏民，而非将命之本意也。必欲正之，亦盍反其本矣。夫所谓本者何也？正天子之心也。阁下职居言责，出观外政，傥不能察小以知大，观微以知著，原天下之本，必归诸天子之心而正之，窃恐是于此而非于彼，得于东而失于西，不可得而治也。昔孟轲氏，圣人之徒，命世之英也，当天下分裂用兵争战之际，尝卑管仲合诸侯匡天下之功，而必伊、周自处矣。考其规诲时君之言，则未尝有奇谋伟略也。齐王曰「吾好色，好货，好勇」，而不非之，又有公刘、太王、文、武之事导之，不忍一牛之死，则以为仁术而可以王。又曰：「我非尧、舜之道，不敢陈于王前」。而天下后世皆以为真得尧、舜、文、武、仲尼之传者，岂非定天下之术，无以易此乎？不然，是直迂诞之论。其曰「以齐王而定天下，犹运之掌」，又足信耶？阁下读古人之书，必希慕古人矣。归辅天子，使合乎尧、舜、文、武之心，则事之难平者迎刃而解矣，情之难见者迎目而分矣。其于定天下之乱，必谋谟于庙堂之间，而折冲于千里之外矣。无或如今之人，泛然毛举州郡之事，以塞责而已。某自荆、襄避寇，漂流傍岭，守分安贫而无求，惟抱孤忠，愤国威之未振耳，故敢僭易。